辣椒原產于南美洲熱帶地區，明末傳入中國湘楚之地。湖南地理環境上古稱“卑濕之地”，多雨潮濕。辣椒有御寒法風濕的功效；加之湖南人終年以米飯為主食，食用辣椒，可以直接刺激到唾液分泌，開胃振食欲。吃的人多起來，便形成了嗜辣的風俗。湖南人吃辣椒的花樣繁多。將大紅椒用密封的酸壇泡，辣中有酸，謂之“酸辣”；將紅辣、花椒、大蒜并舉，謂之“麻辣”；將大紅辣椒剁碎，腌在密封壇內，辣中帶咸，謂之“咸辣”；將大紅辣椒剁碎后，拌和大米干粉，腌在密封壇內，食用時可干炒，可攪糊，謂之“胙辣”；將紅辣椒碾碎后，加蒜籽、香豉，泡入茶油，香味濃烈，謂之“油辣”；將大紅辣椒放火中燒烤，然后撕掉薄皮，用芝麻油、醬油涼拌，辣中帶甜，謂之“鮮辣”。

此外，還可用干、鮮辣椒做烹飪配料，吃法更是多種多樣。尤其是湘西的侗鄉苗寨，每逢客至，總要用干辣椒燉肉招待。勸客時，總是殷勤地再三請吃“辣椒”，而不是請吃“肉”，可見嗜辣之甚。近年來，湖南菜頗受歐、美、東南亞地區顧客的歡迎，尤以美國及加拿大人喜食味濃、香、鮮、辣的湖南菜。在美國，有的湘菜館門前懸掛畫有大紅辣椒的牌子，上書湖南辣椒，館內女招待的圍裙上，也繡著大紅辣椒。 辣椒被四川人稱為海椒，說明它是從海外傳進來的。考據學告訴我們，明代李時珍《本草綱目》都沒有辣椒的影子。

辣椒是在明末從美洲傳入中國的，名曰“番椒”，最初只是作為觀賞作物，就像其他生物入侵一樣的過程。明《草花譜》記載了“番椒”，最初吃辣椒的中國人都在長江下游，即所謂“下江人”。下江人嘗試辣椒之時，四川人尚不知辣椒為何物。有趣的是，辣椒最先從江浙、兩廣傳進來，但是沒有在那些地方被充分利用，卻在長江上游、西南地區泛濫起來。這也是四川人在飲食上吸取天下之長，不斷推陳出新的典型事例。到了清代嘉慶以后，黔、湘、川、贛幾省已經“種以為蔬”，“無椒芥不下箸也，湯則多有之”，“擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可。”說明川人吃海椒的歷史也就約四百來年。吃花椒可是咱們中國人的老傳統了，更是四川人的老傳統。

距今1600多年晉朝的《華陽國志·蜀志》稱：蜀人“尚滋味，好辛香”。花椒原產地是中國，是中國特有的香料，西餐至今還不用它。早在《詩經》中便多處提到“椒”這種東西，《詩經·周頌》中曰：“有椒其馨，胡考之寧”，意思是的花椒香氣遠聞，能使人們平安長壽。《齊民要術》也有記載。作為中藥，花椒用途相當廣泛，我國最早的藥學著作，《神農本草經》即有花椒的作用。《本草綱目》說，花椒可“久服頭不白，輕身增年”。花椒原野生于秦嶺山脈海拔1000米以下地區。現分布全國各地。華北、西北南部為主要產地。歷史上又稱川椒、漢椒、巴椒、秦椒、蜀椒等，您看，有多少種稱呼都和四川有關！我大膽推測，明朝末年從外國引進的那種新植物被命名為辣椒、海椒，可能也是參考了川椒之名。胡椒的命名可能也是如此。

全球辣椒及辣椒制品。年交易額超過300億美元。除了吃掉辣椒還會用于提取辣椒紅素以及辣椒堿。 今天中國是最大的辣椒生產國和消費國年產量高達4000多萬噸，約占世界總產量的46%，還以每年9%。速度增長。韓國，日本，墨西哥，澳大利亞，美國，東南亞等。已經成為我國辣椒的出口國。辣椒就有1/3是從我國進口，日本進口辣椒90%來自中國。可以說辣椒在我國無處不在，我們的生活已經離不開辣椒了。