近幾年來，中國海軍新艦下水的速度不斷提升，被國內(nèi)外媒體戲稱為“下餃子”。除了國產(chǎn)航母“山東艦”、055大驅(qū)、096型核動力潛艇、075型兩棲攻擊艦這些大型戰(zhàn)艦捷報頻傳之外，中國海軍在中小型戰(zhàn)艦的建造方面同樣十分給力。其中，自2012年開始列裝的056型護(hù)衛(wèi)艦（北約代號“江島”級）現(xiàn)役規(guī)模已達(dá)到了數(shù)十艘（美國媒體報道為48艘，我國媒體報道已經(jīng)超過了60艘），并且預(yù)計將裝備100艘左右。

和眾多動輒萬噸級別的戰(zhàn)艦相比，排水量僅有千余噸的056型護(hù)衛(wèi)艦之所以格外引人關(guān)注，主要還是由于中國海軍對它的使用定位。首先來說，隨著雙航母及眾多大型驅(qū)護(hù)戰(zhàn)艦的入列，我國海上防務(wù)中的空中、海面威脅已經(jīng)全面下降。與此同時，水下反潛作戰(zhàn)依然是中國海軍的重點環(huán)節(jié)。按照打造“深藍(lán)海軍”的思路，包括052D、055大驅(qū)等主力戰(zhàn)艦未來都將執(zhí)行遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)任務(wù)。

因此，在反潛作戰(zhàn)特別是近海防御方面，我國急需一款高性價比小型戰(zhàn)艦。作為中國海軍的新一代輕型護(hù)衛(wèi)艦，056的出現(xiàn)，就是為了全面取代日益老化、性能落后的053H型護(hù)衛(wèi)艦、037型獵潛艇等，在我國近海海域執(zhí)行護(hù)航、反潛和巡邏任務(wù)。

當(dāng)然，盡管噸位不大，但056型護(hù)衛(wèi)艦依然可以被定義為“小艦大武庫”。首先來說，它所配備的4枚“鷹擊83”反艦導(dǎo)彈是我國海軍目前的標(biāo)配反艦導(dǎo)彈，其射程最大可達(dá)220千米，已經(jīng)具備了超視距反艦任務(wù)，完全滿足近海防御作戰(zhàn)的需求。不僅如此，056型護(hù)衛(wèi)艦艦首部位還安裝了一座76毫米單管主炮，除了可以執(zhí)行對海打擊之外，也可以用于攻擊近海方向的反艦導(dǎo)彈。擁有這兩大利器的同時，056型護(hù)衛(wèi)艦的防空能力也絲毫不弱。其配備的“紅旗10”防空系統(tǒng)具備發(fā)射后不管的設(shè)計特點，射程也達(dá)到了10千米。由于采用了模塊化設(shè)計，它在開火時并不占用艦上火力通道，可以獨自對反艦導(dǎo)彈的、直升機(jī)等空中目標(biāo)攔截。

此外，在關(guān)鍵性的反潛作戰(zhàn)方面，056型護(hù)衛(wèi)艦的兼容性非常出色，可以搭載2座雙聯(lián)裝魚-8反潛導(dǎo)彈反潛型或2座3聯(lián)裝324毫米反潛魚雷發(fā)射管。值得一提的是，盡管由于受到噸位過小的影響，056型護(hù)衛(wèi)艦并沒有設(shè)計直升機(jī)庫，但卻預(yù)先保留了直升機(jī)起降平臺。目前來說，它可以正常起降4噸級的直-9C反潛直升機(jī)，進(jìn)一步提升反潛作戰(zhàn)能力。因此，綜合來說，056型護(hù)衛(wèi)艦的性能非常全面，堪稱海軍現(xiàn)役戰(zhàn)艦中的“多面手”，可以同時承擔(dān)反艦、反潛、防空等各種任務(wù)。與其相比，目前西方國家海軍所裝備的很多大型護(hù)衛(wèi)艦，都無法達(dá)到這種全面性。

當(dāng)然，056型護(hù)衛(wèi)艦單艘造價在7億元人民幣左右，這樣的成本優(yōu)勢是促使中國海軍大批量建造該級艦艇的重要因素。因為我國領(lǐng)海面積高達(dá)396萬平方公里，位居全球第五。在近海防御方面，中國海軍需要足夠數(shù)量類似056型護(hù)衛(wèi)艦這樣的近海作戰(zhàn)型艦艇，才能保證海疆安全。憑借著一流的性價比以及全面性，056型護(hù)衛(wèi)艦（包括海警船版本）未來不僅成為中國海軍現(xiàn)役數(shù)量最多的戰(zhàn)艦，也是我國近海防御體系中的中流砥柱。