歷史上發生了很多次的農民起義，歸根結底主要是專治的朝廷，與基層百姓產生了極大的矛盾。最主要表現在朝廷腐敗、官府橫征暴斂，導致百姓沒有生存的活路，生活舉步維艱，最終不得不起義反抗。秦朝末年就發生了農民起義這種事，胡亥昏庸無能，導致百姓賦稅過于沉重，很多最底層的百姓都面臨餓死的局面。最終陳勝吳廣率先起義，以反抗秦朝。但是以失敗告終，而以劉邦為代表的起義，卻完成了陳勝未完成的事情，最終推翻秦朝，建立西漢。

而在清朝后期也發生了一次大規模的農名起義，它就是洪秀全主導的太平天國運動。一開始的時候，太平軍氣勢兇猛，橫掃清軍。原本已經在走下坡路的清朝政府，面臨此種局面實在是頭疼，一度難以招架。眼看就有機會推翻滿清朝廷，可卻最終還是以失敗告終。為何發如此呢？

很多觀點認為，太平天國是小農思想，局限性太大，一開始就注定結局，它是沒辦法成功的，同時加上內部問題嚴重，什么腐敗、內訌等一并出現。就更加沒有成功的可能性了。這種觀點確實有一定的道理，也沒有錯。但這些卻不是最根本致命的原因。

為何這么說呢？試想一下劉邦也是農民出身，他卻一樣可以做到建立王朝。同時要說內部矛盾，劉邦當時也遭遇了，畢竟這是人性的一種體現，只要有利益的地方就會有人爭權奪利，這是更古不變的定律。再說跟隨起義的部屬究竟圖個啥，還不是為了升官發財，過上好日子，不然的話誰又會冒著生命危險對抗朝廷呢？那么為何聲勢浩大的洪秀全究竟為什么最終會慘敗呢？

對于這個問題，曾國藩曾一語道破。他認為太平天國“觸動了整個統治階級”，這是致命的一個因素。在古代，權貴、士族門閥、商人、地主等都是封建社會的既得利益者，若是有人侵犯他們的權益，他們當然不會干。而劉邦之所以能成功，他并不是反對所有這些既得利益者，相反他大肆的籠絡這些人，因為這些人是中堅力量，他們的利益不能隨便觸碰。

而太平天國卻希望一切平均主義，沒有什么等級分化。這當然是好事，但對于根深蒂固的封建階級來說，這是難以實現的。整個中上層階級的人他們是死活不可能同意的，因為這相當于要平白無故拿掉他們的既得利益。這顯然是難以成功的，因為這相當于和整個中上封建階級對抗，而不僅僅是一個腐敗的清朝政府了。

同時太平軍還排斥幾千年來尊崇的儒家，更甚的是所到之處隨意拆毀孔廟，還不準百姓閱讀相關的書籍。這類舉動一下子就觸怒了當時的很多人，他們不可能會容忍這種人來統治天下。因為一旦這種人得勢，遭殃的將是所有人。試問如此的太平軍，怎么能取得成功呢？