19世紀中葉后，天津社會經濟發生了深刻變化，最突出的是近代機器工業的誕生。天津地區在當時社會擁有得天獨厚的發展條件：京畿之地，交通便利，原料充足，精英薈萃，腹地遼闊和西方技術傳入較早等便利條件。1903年，袁世凱委任時任天津候補道臺的周學熙來津總辦直隸工藝總局。到任后，周學熙積極倡導開辦實業并籌辦實習工場，被普遍尊為當時北洋實業界的奠基人。歷史上與清末實業家張謇先生齊名，當時在實業界有“南張北周”之說。

在此期間，天津華新紗廠（1915年創建后稱三環集團）、裕元紗廠（1915年創建后稱棉紡二廠）、恒源紗廠（1917年創建后稱恒源毛紡織廠）、北洋紗廠（1920年創建后稱天鼎公司）、寶成紗廠（1920年創建繼之與裕大合并 后稱棉紡三廠）、裕大紗廠（1921年創建 繼之與寶成合并 后稱棉紡三廠）六大紗廠相繼建成。由此，天津近代紡織工業初步形成。七七事變后，日軍大舉侵略中國。天津市中國資本經營的紡織工業中，大、中型紡織廠除恒源紗廠和北洋紗廠外，幾乎全部被日資所吞并。

我們之前講過天津一直流傳有代表富豪的“八大家”，早期是指天成號韓家、益德裕高家、楊柳青石家、土城劉家、正興德穆家、振德黃家、長源楊家、益照臨張家。到了同治、光緒以后，老“八大家”中有的已經敗落，為新崛起的豪富所替代，社會上又出現了新的順口溜?！柏攧荽?，數卞家，東韓西穆也數他。振德黃，益德王，益照臨家長源楊。高臺階，華家門，冰窯胡同李善人。”八大家成為了九大家。自民國后，“新八大家”興起，逐漸在津門的商業史上書寫出了新的篇章，瑞興益棉紗莊的金桂山、潘耀庭，元隆綢布店孫烺軒、胡樹屏，隆順棉紗莊的卞潤吾，同益興棉紗莊的范竹齋、敦慶隆綢布店的紀慰瞻、喬澤頌。八家走上新的財富排行榜。

其中的“范”指的就是同益興紗莊的范竹齋。范竹齋，名安榮，字竹齋。明代前期其先輩從山東范縣遷居到天津范家莊。1869年，范竹齋出生于一個貧寒農家。為了謀生，他的父親范華生決定舉家遷到天津城里。父親范華生每日挑擔走街串巷，叫賣面餃、糖三角。漸漸地，生意越來越興旺，成為城廂鼓樓一帶眾所周知的“面角范”。范竹齋幼年曾讀了幾年私塾，17歲進入天津雙福成廣貨莊當學徒。雙福成主要經營腿帶、絲線等商品，俗稱“欄桿鋪”。由于對外聯系采購業務需要，剛20歲的范竹齋便被派駐上海，經常往來于津滬之間。1893年，24歲的范竹齋就在天津灰盛成洋布莊任要職。一年后，又轉入義成裕洋貨鋪任職。1897年，28歲的范竹齋再次赴上海，此次是擔任景德棉紗莊駐上海代理人。1900年，31歲時任天津景德和棉紗莊經理。到了1906年，37歲的范竹齋和潘耀庭、金桂山合作開設瑞興益棉紗莊，并任經理。1913年，44歲時，他和上海大豐紗廠創辦人徐慶云、上海統益紗廠創辦人吳麟書在天津合股經營，開設同益興棉紗莊，并任經理。不久，徐、吳兩股退出，同益興紗布莊轉為范竹齋獨資經營。原瑞興益職工，百分之九十隨范竹齋由估衣街遷至北門外竹竿巷內，進入同益興紗布莊工作。同益興從開業到1929年，17年的經營過程中，共盈利達300萬大洋。

1919年，天津敦慶隆號紀家聯合隆順、隆聚、同益興、瑞興益、慶豐益、萬德成等7家棉布商號創辦北洋紗廠，范竹齋也是其中的投資人之一。北洋紗廠選址在掛甲寺附近，1921年正式投產，范竹齋出任經理。1930年，北洋紗廠由以軍閥張作霖作靠山的章瑞庭獨資經營，改稱“北洋新記商業第一紡織公司”，范竹齋等人也就退出了股份。 1928年，范竹齋開辦靖源隆紗布莊，不久，又開辦嘉瑞面粉廠，所用“番紙”（外國銀行支票）代號為竹記，范竹齋被稱為天津“紗布業八大家”之一。 1932年，應法商東方匯理銀行之聘，范竹齋主持華賬房事務，他是東方匯理銀行華賬房第五任經理。范竹齋作為第五任經理于1949年去世。該行在解放后仍繼續營業，一直到1955年申請歇業。

記得過去沿著和平路走到新中國藥店與亨得利鐘行之間，有一座圓拱形的門洞格外引人注目。門洞上方有“竹遠里”三個楷體大字，大方而又秀氣。沿門洞往北，是一條彎曲的小巷，通向對面的興安路。小巷兩側為古舊的平房，成排分布，整齊劃一。沿小巷往北走，有另外兩條東西向的小巷分別通向長春道和錦州道。據《和平區地名志》，竹遠里的房子建于1923年，原為法商東方匯理銀行的房產，1933年賣給了時任東方匯里銀行經理的范竹齋?，F在這片房子已經被恒隆廣場取代了。

由于張大千常來津舉辦畫展，由此結識了范竹齋。范竹齋酷愛書畫，晚年收集了不少書畫作品，便將自己家里收藏的佳作拿給張大千欣賞。兩人相聊過程中，范竹齋提出想重金請張大千為其畫12幅山水畫的請求。1938年3月，張大千用半年左右的時間，臨唐、宋、元三代名家力作各4條，完成了《十二條臨古山水畫》組畫。當時，適逢范竹齋七十大壽，收到來自張大千的祝壽賀禮，范竹齋欣喜萬分，如獲至寶。1941年后，因年事已高，所經營企業陸續收歇，范竹齋回到家中養老。1949年11月20日，范竹齋故于泰安里家中，終年81歲。

他的舊居為天津法租界的豐領事路（今赤峰道76號）。這是一座極富特色的通道式樓房建筑，其中靠赤峰道一面為帶門洞的三層磚木結構樓房，中二樓較低。單棟樓都是帶地下室的二層磚木結構樓房，樓房前有十級寬條石臺階，二樓有三面相通的樓道，樓道外側有瓶柱式的外裝飾，樓道中玻璃窗與百葉窗相間。院子的東北角有一座圓亭式建筑，外有八根愛奧尼克柱。屋內花磚鋪地，樓頂平臺設圓形石頭亭。