漢武帝一共生有六子，長子即劉據，次子齊懷王劉閎早逝，巫蠱之禍后，可以繼承皇位的只有四人：燕王劉旦、廣陵王劉胥、昌邑王劉髆和趙氏之子劉弗陵。之后，為了防止自己死后主少母壯、呂后之事重演，武帝將劉弗陵的生母賜死。后元二年，漢武帝將劉弗陵立為皇太子。

都知道，劉弗陵是西漢的第八位皇帝，是漢武帝劉徹的小兒子，當時，他即位的時候只有八歲。一個八歲的小皇帝能干什么？所以，在他當上皇帝之后，按照漢武帝的遺詔，大將軍霍光輔助他料理國政。所以，在劉弗陵即位之后的很長一段時間里，所有的政事都由霍光說了算。

最終，這一現象引得了許多大臣的不滿，與霍光素來不和的上官桀多次想要陷害他。

于是，在公元前81年的某一天，恰逢霍光在都城附近檢閱羽林軍，并在此期間將一位校尉招進自己的府邸中的時候。那位一直對霍光懷恨在心的上官桀，便借此機會偽造了一封劉弗陵兄長燕王所寫的信，里面說霍光有謀逆之心，并派一個人冒充是燕王的信使，將信送到了宮中。

第二天，霍光進宮面見皇帝，知道了這一個消息之后，嚇得馬上跪在地上，大喊冤枉。劉弗陵很淡定地安撫他道：

“你檢閱軍隊和調取校尉都是不久前的事情，燕王的駐地離都城那么遠，怎么可能那么快就知道你的情況了呢？即使他知道了，寫好信之后送到我手里，那也需要一定的時日，而且，你如果真的要謀反的話，只抽調一個校尉也并沒有什么用。所以，朕通過以上的推斷，是有人趁機想要陷害你，我知道你是無辜的。”

在聽了劉弗陵的一番描述之后，朝堂上的大臣沒有一個不佩服這位年僅十四歲的年輕皇帝的聰明才智。

不久之后，上官桀又伙同其他幾個人一起勾結燕王，想要在暗中將霍光謀殺了，再將劉弗陵廢了，并推舉燕王繼位。后來，由于造反那一方有人將他們告發了，于是，皇帝和霍光便掌握了他們的詳細計劃，并且，在他們行動之前采取了主動出擊的方法，最終，將造反的一干人等統統都抓起來，并誅滅了他們的一干家族，因此，避免了一場浩大的政治變革。

而這時的劉弗陵只有十四歲，就能夠成功地處理這樣的大事，被很多人稱贊也是在情理之中了。由于，當初漢武帝末期的時候發動了多次對外戰爭和一次封禪大典，最終，導致劉弗陵時期國力匱乏，百姓所承受的負擔很是繁重，國內的各種矛盾也逐漸被激化。為了解決這些嚴峻的問題，恢復社會生產力就成了頭等大事。

但是，由于這一次沒有能夠迅速到達地方，最終，導致縣城太守被殺，死傷也達到了四千多人。后來，皇帝另外派人前去平叛，這一次他們改變了之前的作戰方案，又調來了附近的軍隊全面配合。經過長時間的浴血奮戰，就在公元前82年的秋天，漢朝的軍隊一共斬殺了夷民三萬多人，并俘獲了大量的牲口。至此，大漢朝終于平定了叛亂，維護了國家的安定局面。

在文化方面，當時漢武帝在位的時候便已經創辦了太學，但是，由于規模很有限，所以，一共才只有幾位經學博士，而到了劉弗陵時期，這個規模就增加到了一百多人。由于，太學的成功創建，從而，使得民間對于學習方面的態度變得更加積極，這樣的現象對文化的傳承起到了特別積極的推動作用，同時，也讓當時官僚和富家子弟壟斷官位的情形有所改善。

最終，這一舉措使得那些雖然出身底層，但是，有真才實學的人也得到進入官場的機會，并且，能夠實現自己的理想抱負。

可以說，漢昭帝劉弗陵雖然即位的時候年紀很小，但是，這并不能代表他沒有膽識和才智，反而，年紀輕輕就能成功處理一些意料之外的國家大事，并為百姓做出了很多好事，減輕了漢武帝時期的窮兵黷武對百姓帶來的傷害，進一步鞏固了漢朝的統治。

劉弗陵秉政后，前后十三年，“百姓充實，四夷賓服”。元平元年四月十七日，劉弗陵因病崩于長安未央宮，年僅二十一歲。六月七日，葬于平陵，謚號為孝昭皇帝。平陵位于陜西省咸陽市秦都區大王村至互助村之間，沿用了自漢景帝陽陵時形成的雙重陵園。