隋唐程咬金、秦瓊、徐懋功一眾能戰善戰的良將，均出自瓦崗而共赴李唐，跟隨李淵、李世民父子逐蕩沙場，終因汗馬功勞垂于史冊，其中盧國公程咬金更是因“三板斧”為人熟知。程咬金為人豪爽不羈，又頗為義氣，故而好友遍天下，其中“尤俊達”要算頭一份，兩人屬于老鄉。兗州府平陰人士，與程咬金共取48萬兩金銀富貴的尤俊達，在歷史上是真實存在的，其原型人物即是唐初右武衛大將軍“牛進達”，牛進達其人頗為神秘，唐代史料并未單獨為其列傳，但《舊唐書·程知節列傳》《舊唐書·秦叔寶列傳》卻都提及了與程咬金、秦瓊同生共死齊進退的牛進達。

史載，牛進達出身濮陽雷澤世宦之家，其曾祖父牛定、祖父牛雙、父牛漢三代皆為節制一方的大吏，但是到了牛進達出世后，家門逐漸沒落。少年時，在父牛漢的諄諄教誨下，牛進達熬讀古之經史，但他素來好動，根本坐不住，故而數年寒窗苦讀盡皆付諸流水，并沒有太大的領悟，牛漢見兒心不在文墨，遂不再強求。學書不成，牛進達便隨人習武，騎馬射箭樣樣手到擒來，更練的一手好劍法。也正是因為如此，牛進達在為人處事中，愈發直爽，一副俠義之氣。成年之后的牛進達認為好男兒志在四方，執意要“仗劍走天涯”，遂辭別父母外出游歷。

隋大業十三年公元617年，李密投奔翟讓麾下，并借用自己經營多年的名望廣募鄉勇，壯大瓦崗。在此期間，牛進達追隨李密得到重用，與程咬金、秦瓊等人同為帳內四大驃騎。此后2年間，眾人跟隨李密南征北討逐鹿中原，牛進達每每臨陣必奮勇沖拼，累有功勛。公元619年，李密為王世充大敗，往西逃奔歸附了李淵，而他麾下的大將程咬金、秦瓊包括牛進達統統被王世充擒獲。王世充眼見大業未成，李氏父子勇悍，故安撫重賞李密麾下的這些舊部大將，絲毫沒有為難，都收在部下聽用。不久之后，牛進達、程咬金、秦瓊等人整裝待發，隨王世充開赴谷州。

然而王世充雖極盡厚待，但牛、程、秦等人卻覺得他猜忌多疑，不是可以長久托付的主公，故而三人在九曲陣前，以“公多扇惑，非仆托身之所，今謹奉辭”為由投奔李唐。眾將來投，李淵甚為欣喜，并將三人派往秦王李世民麾下，此后26年間，牛進達雖不如秦瓊程咬金那般威名遠揚，卻也一直跟隨李世民逐蕩四方。貞觀十九年公元645年，李世民親提大軍東征高句麗，程咬金鎮守長安，而牛進達則跟隨出征，并與長孫無忌作為先鋒與高句麗對陣。貞觀二十一年，李世民再度劍指高句麗，以牛進達為青丘道大總管東征，這一次出征也成了牛進達留在史冊上最后的一頁。

史載其“大小百余戰，戰無不勝”，后牛進達因功晉為“瑯琊郡公”。但不知為何，牛進達的一生到此戛然而止，此后他如人間蒸發了一般，再也沒有出現，史冊此后也未有只字未提他。時隔千年之后，考古學者卻在昭陵陪葬墓中，發現了牛進達的墓地。據昭陵博物館學者介紹，瑯琊郡公牛進達的墓地處在陜西禮泉趙鎮石鼓村外，牛進達墓墓冢高達數米，但已幾經盜掘。70年代起，考古學者就對昭陵諸墓進行發掘保護，牛進達墓與1976年被發現，考古隊隨即進行了清理發掘。清理過程中考古隊發現，牛進達的墓室布滿盜洞，墓內隨葬除了零碎的小件外，均無有遺存。

好在記錄著牛進達生平的墓志銘，卻在淤泥的塵封下保存完好。學者釋讀發現，墓志記載牛進達生前所獲封賞很多，“食邑三千戶，金銀之賞，有逾千計”，而東征高句麗回還之后，牛進達就因常年勞碌奔波，更兼年紀大，患病臥床，李世民病卒后，牛進達因悲慟而時常念及往昔慨嘆落淚。

隨后病情愈發沉重，以至永徽二年，便早早離世，去世時“春秋五十有七”。李治感念老將牛進達忠義功績，賜葬昭陵。相較于活了77歲的程咬金，牛進達算是較早離世得了，也正是因為如此，史料記載才不是那么濃墨重彩，好在墓志銘的出土補充了史料的缺失，為不幸中的萬幸。