在以前由于各個國家和地區交流很少，而且各個國家和地區的情況不一樣，他們都會使用各自的本國紀年來計算年份， 比如中國古代就是以皇帝登基之日作為紀年單位，比如開元3年，洪武5年，康熙10年，乾隆15年等等，還有日本的使用天皇即位之年作為紀年，在以前日本普遍使用兩種紀年，分別是黃道紀年（神武天皇即位之年）、年號紀年（現在天皇即位之年），比如今年是2020年，距離日本令和天皇即位兩年，就是令和二年。

康熙即位時間為1661年2月8日，這一年也稱作康熙元年

近代中國也使用本國特殊的紀年，把推翻清朝統治的那一年，也就是1912年稱作民國元年，然后到了民國二十年就是1932年等等，除此之外，中國還有另一種紀年方法，叫做農歷干支紀年法，所謂干就是天干，天干就是指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；所謂地支包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥；天干和地支合起來就是天干地支了，歷史著名的戊戌變法就是使用這種紀年表示的。

農歷干支紀年法

隨著近代工業革命之后，世界各國的交流不斷頻繁，如果在使用各自的紀年方法會導致交流非常困難，于是世界各地在保留自己紀年方法的基礎上，紛紛采用西方國家發明的紀年方法，簡稱“公元紀年”，也稱作西歷或西元，在中國或者日本紀年第一年都是很重要的日子，或許皇帝即位，或者建國之日；很多人可能會想那公元紀年的以什么開始的，公元紀年一定是一個非常重要的日子吧，比如是耶穌誕生的日子，其實公元元年并不是一個什么重要的日子，因為耶穌誕生于公元前4年，為什么公元不以耶穌誕生的日子作為公元元年呢？

君士坦丁大帝制定了公元歷法

原來我們使用的公元紀年是在公元6世紀時古羅馬人制定的，當時的古羅馬人使用的是非常混亂的羅馬歷法，于是當時的古羅馬皇帝君士坦丁大帝就命令僧侶重新制定一種新歷法，由于君士坦丁大帝信奉的是基督教，因此僧侶就以基督教的救世主耶穌出生的那一年作為公元元年，當時僧侶查詢圣經發現耶穌在30歲被處決了，于是僧侶就以圣經中耶穌被處決的那一年再減去30年就得到了公元元年，也就說我們使用的這套歷法是在耶穌死后600年才制定的，那時候的人們根本不知道耶穌真實出生日期，就這樣搞錯了。

耶穌誕生于公元前4年

耶穌受難日

后來考古學家研究耶穌并不是在公元元年出生的，而是在公元前4年出生的，也就是說我們今年是2020年，實際根據耶穌出生的時間來計算，現在實際應該是公元2024年，怎么辦？世界各國經過商量，還是保持原有的公元紀年，不做修改，因為現行的公元紀年各國都已經使用習慣了，如果修改起來將會變得非常麻煩，會造成世界范圍內的紀年使用混亂，比如新中國成立的時間是1949年，修改的話變成1953年；愛因斯坦出生的年份為1879年，修改后會變成1883年，幾乎全部以公元紀年的時間都要修改一遍，這樣的工作量根本無法承擔，于是世界各國將錯就錯， 就以耶穌出生的第四年作為公元元年，一直沿用至今。

地球將來統一后，可能會采用地球元年這樣的新歷法

不過有人發現，我們現在使用的公元紀年都是以四位數來計算的，比如2020年，2008年，1999年，1945年，1930年等等，4位數公元紀年的最后一天是9999年12月31日，那么到時用完了該怎么辦呢？

從2020年開始，距離9999年12月31日還剩下7979年

根據計算，從2020年開始，距離9999年12月31日還剩下7979年，如果一切順利的話，四位公元紀年用完之后就會采用五位數公元紀年，比如10001年、10002年、10002年、10002年，就像三位數公元紀年997、998、999用完之后采用4位數公元紀年1001年，1003年一樣不會有太大變化，都是多了一個數字，不過如果中途發生一些改變歷史進程的事情，比如地球實現了統一，不排除會重新制定新歷法， 比如把地球統一的那一年定為地球元年，然后是地球2年，畢竟距離9999年還有7000多年，這么長的時間什么事情都會發生。