1902年2月22日，古巴的美軍黃熱病研究委員會的沃爾特·里德上校和詹姆斯·卡羅爾醫生發表了一篇科學報告表明：黃熱病是由蚊子傳播的。

在古巴的美軍黃熱病研究委員會的倡導下，哈瓦那市制定了徹底消滅蚊子的方案，以幫助這個人口稠密地區根除黃熱病。古巴醫生卡洛斯-J-芬萊認為黃熱病是由埃及伊蚊傳播的。后來這一假設被美軍黃熱病研究委員會證實。

這一委員會還認為，這種由蚊子帶入血液的不可思議的病原體能穿過細瓷過濾器，而且比人們知道的任何細菌都小。這種病原體也許屬于普通顯微鏡觀察不到的病原體，科學家稱這類病原體為濾過性病毒。

黃熱病是由黃熱病毒引起，主要通過伊蚊叮咬傳播的急性傳染病。當攜帶病毒的蚊蟲在叮咬人時，會將含有黃熱病病毒的唾液注入人體皮下毛細血管，病毒在侵入到附近淋巴組織中后大量復制，一旦進入血液，就會侵犯人體的重要臟器，進而引起疾病。

本病在非洲和南美洲的熱帶和亞熱帶呈地方性流行，亞洲尚無本病報告。由于黃熱病的死亡率高及傳染性強，已納入世界衛生組織規定之檢疫傳染病之一。

黃熱病的潛伏期一般是3～6天，常表現為高熱、頭痛、黃疸、出血等狀況，嚴重時可致死亡。典型的臨床過程可分為感染期，緩解期，肝腎損傷期，恢復期4個階段。如果能夠度過病情的肝腎損傷期達到恢復期，出現死亡的狀況便會在極大程度上降低。但是這一時期仍需密切觀察心臟情況，防止因心律不齊或心功能衰竭而導致的死亡。一般經歷過發病且存活下來的人沒有后遺癥。

黃熱病是繼天花、霍亂和鼠疫之后第4個被《國際衛生條例》規定為需國際檢疫的傳染病。作為一種古老的病毒，黃熱病的傳播歷史已達5個世紀之久，有歷史記載的第一次黃熱病流行事件發生在1648年的墨西哥尤卡坦半島。

據人們判斷，黃熱病很可能起源于非洲，在人類和靈長類動物間通過蚊蟲叮咬傳播。據說，1492年歐洲人首先到非洲探險，從非洲帶回大量的奴隸和貨物，同時也把非洲和蚊子和疾病帶到了歐美大陸。

人類記載的第一次黃熱病流行發生在1647-1648年。疾病首先從加勒比海開始流行，后來傳播至古巴和尤卡坦。疾病流行導致很多村莊幾乎全部消失。1664年，黃熱病在圣露西亞再次爆發，一個兵營中1500名士兵最終僅89人幸存。最著名的一次黃熱病爆發發生在1793年美國費城，當時的5萬人口中5千人因感染黃熱病死亡，2萬人逃離這座城市。以后疫情沿密西西比河深入到北美中心地帶，美國至少有50萬人患病。

由于黃熱病在歷史上對人類造成了極大災難，1907年，繼天花、鼠疫、霍亂后被當時《國際衛生公約》列為國際檢疫傳染病，對其實施嚴格管理。

直到1927年，引起黃熱病的元兇——黃熱病病毒才被發現。幾年后，科學家成功研制出黃熱病疫苗，自此，黃熱病的發病率開始逐漸下降。