1895年晚清大臣李鴻章前往日本馬關(guān)就甲午中日戰(zhàn)爭和談，簽訂條約一事展開斡旋，但在一次外出中，李鴻章卻被一個日本青年槍擊。消息一出，輿論一片嘩然，日本在輿論壓力以及考慮到了西方列強的態(tài)度，最終在《馬關(guān)條約》的簽訂中做出了一些讓步，尤其是在賠款上，從三億兩白銀降為兩億兩白銀，因此也有人調(diào)侃道，這是一顆價值一億兩白銀的子彈。

盡管李鴻章一心想要在談判場上表現(xiàn)出大國的氣度和自信，從而讓日本方面不敢太過于造次，但無奈，甲午中日戰(zhàn)爭日軍已經(jīng)全面處于優(yōu)勢，日本以伊藤博文為首的代表團自然趾高氣揚。一開始日本的談判代表提出要日軍進駐天津，大沽以及山海關(guān)作為談判的質(zhì)押，并且駐軍的軍費由清廷承擔(dān)。但李鴻章立刻表示，此三處均為拱衛(wèi)京師的要害之處，在談判還沒有實質(zhì)性進展的時候，決不能拱手讓人。

當(dāng)時的清廷本就國力較弱，外交場上說話沒有底氣，再加上不熟悉外交策略，所以在國際外交上搞得一塌糊涂。清廷希望日本考慮到中日兩國是鄰邦，能夠給清廷一些面子，為中國挽回一些損失。但日本在近代一直是以英為師，日本方面在此時卻是記住了英國狄士累力說過的一句話：沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。在談判中，日本堅持不肯讓步，讓清廷代表退無可退。

當(dāng)年3月24日下午，李鴻章結(jié)束了一天的談判返回住所，在路上的時候被一個名為小山豐太郎的日本憤青直奔李鴻章的坐轎，拔出手槍向李鴻章開槍，子彈擊中了李鴻章的左眼下方，但好在經(jīng)過救治之后，沒有生命危險。日本長期進行軍國主義教育，在那個時期的日本青年極容易被鼓動，對中國的敵意很大，因此做出了這樣的刺殺行動。小山豐太郎認為，李鴻章在日本的談判阻礙了日本占領(lǐng)中國的進程，他自以為自己的行為是在為祖國掃清障礙。

但實際上，日本當(dāng)時雖然國力有了一定的發(fā)展，但想要鯨吞中國，還是做不到的。如此一來，讓日本在輿論上處于劣勢，世界主流媒體對日本政府進行批評，該青年最終也被判處無期徒刑。日本擔(dān)心國際局勢會朝著不利于自己的方面發(fā)展，于是放棄之前占領(lǐng)天津等地的條件，直接提出相關(guān)條約，包括：賠償白銀3億兩，割讓臺灣，澎湖列島以及遼東半島，開辟通商口岸，朝鮮自治等。

日本雖然經(jīng)過明治維新，成為新興強國，但和歐洲的老牌帝國來說，還只處于成長期。而歐洲方面除了英國之外，法德俄三國都不愿意看見在中國的周邊出現(xiàn)了一個強國，他們擔(dān)心，日本的做大會損害他們的在華利益。李鴻章當(dāng)時雖據(jù)理力爭，但也只在賠款上降下來一億兩，而對于其他款項則無能為力，最終黯然收場。中國因此大大加深了半殖民化程度，并且還喪失了對臺灣的主權(quán)，李鴻章則因此背上了千古罵名。

小人物有時候也可以在某種程度上改變歷史的進程，1914年一位名為普林西普的年輕人，同樣是使用手槍對一國政要進行刺殺，由此引發(fā)了一戰(zhàn)。而這個日本青年，也影響了中日之間的談判。之后，李鴻章談及此事時，表示寧愿再挨一顆這樣的子彈。