玄武門(mén)之變后，唐太宗李世民登上了皇帝寶座。他勵(lì)精圖治，虛心納諫，對(duì)跟隨他南征北戰(zhàn)、出生入死和出謀劃策的功臣元?jiǎng)啄钅畈煌．吘箤?duì)他來(lái)說(shuō)，皇帝的寶座來(lái)得太不容易了。
公元643年3月23日，為了褒彰功臣，唐太宗李世民命人將長(zhǎng)孫無(wú)忌、魏征、尉遲敬德等24名功臣的像畫(huà)在凌煙閣上，他還常去觀(guān)賞，以表對(duì)功臣的贊賞和紀(jì)念。
閻立本作畫(huà)凌煙閣
誰(shuí)才有資格畫(huà)這24位功臣呢?在當(dāng)時(shí)，自然首推閻立本。643年3月23日(唐貞觀(guān)十七年二月二十八日)皇帝下詔，命令在長(zhǎng)安北面的太極宮凌煙閣中繪制24位功臣之像。他們是：長(zhǎng)孫無(wú)忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄齡、高士廉、尉遲敬德、李靖、蕭瑀、段志玄、長(zhǎng)孫順德、劉弘基、屈突通、殷開(kāi)山、柴紹、張亮、侯君集、張公謹(jǐn)、程知節(jié)(程咬金)、虞世南、劉政會(huì)、唐儉、李世勣、秦叔寶。
凌煙閣在皇宮西南的三清殿側(cè)，閣中分隔三層，前一層畫(huà)的是功勛最高的宰輔大臣；中一層畫(huà)功勛卓著的侯王；后一層畫(huà)的是功勛重大的其他功臣。按古禮“君南臣北”的原則，畫(huà)像全部面北，而且都是真人大小。
這是繼漢代麒麟閣、南宮云臺(tái)畫(huà)功臣像之后的又一次大型政治性肖像畫(huà)創(chuàng)作活動(dòng)。
長(zhǎng)孫無(wú)忌“不愿”為宰相
在李世民奪取皇位繼承權(quán)的玄武門(mén)兵變中，長(zhǎng)孫無(wú)忌稱(chēng)得上是首功之人。在醞釀?wù)儠r(shí)，他態(tài)度堅(jiān)決；在準(zhǔn)備政變時(shí)，他日夜奔波，內(nèi)外聯(lián)絡(luò)；在政變之時(shí)，他不懼危難，親至玄武門(mén)內(nèi)。所以唐太宗臨死前仍對(duì)大臣們說(shuō)：“我有天下，主要是這個(gè)人的功勞啊!”凌煙閣的24位功臣像，長(zhǎng)孫無(wú)忌被列在首功之位。
李世民登基之后，幾次要任命長(zhǎng)孫無(wú)忌為宰相，但賢惠的長(zhǎng)孫皇后一再提醒太宗要吸取漢朝呂氏、霍氏專(zhuān)權(quán)的教訓(xùn)：“我身為皇后，全家已經(jīng)很榮耀顯貴了，實(shí)在不愿意自己的哥哥還要在朝廷里手握大權(quán)。”長(zhǎng)孫無(wú)忌自己也遞出了辭職信，要求辭去宰相要職，但他卻受到唐太宗的特殊信賴(lài)，最后唐太宗硬是堅(jiān)持拜長(zhǎng)孫無(wú)忌為宰相。長(zhǎng)孫無(wú)忌為人謹(jǐn)慎小心，注意避免嫌疑。
魏征使“壞”悶死鷂鷹
魏征原是太子李建成的手下。玄武門(mén)之變前，魏征看到太子與秦王李世民的沖突日益加深，曾多次建議太子要先發(fā)制人，及早動(dòng)手。政變后，李世民賞識(shí)他的膽識(shí)才能，非但沒(méi)有怪罪于他，而且還加以重用。魏征喜逢知己之主，知無(wú)不言，言無(wú)不盡。
魏征性格耿直，往往據(jù)理力爭(zhēng)，即使太宗在大怒之際，他也從不退讓?zhuān)裕铺谟袝r(shí)對(duì)他也會(huì)產(chǎn)生敬畏之心。
有一次太宗得到了一只上好的鷂鷹，把它放在自己的肩膀上，很是得意。但當(dāng)他看見(jiàn)魏征遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向他走來(lái)時(shí)，便趕緊把鳥(niǎo)藏在懷中。偏偏魏征還使“壞”心眼，故意上奏事情，說(shuō)了很久，致使鷂鷹悶死在懷中。
魏征一生節(jié)儉，連家里的房子都有些“破破爛爛”的，唐太宗立即下令把為自己修建小殿的材料，全部送給魏征，好用來(lái)造個(gè)大房子。642年(貞觀(guān)十六年)，魏征病逝家中。太宗親自前去吊喪，失聲痛哭，并說(shuō)：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以知得失。我常保此三鏡，以防己過(guò)。今魏征殂逝，遂亡一鏡矣。”
秦叔寶和尉遲敬德演繹“門(mén)神”
尉遲敬德原為劉武周的部下，李世民敬佩他的忠勇耿直，幾次想勸他歸降。尉遲敬德雖然也大受感動(dòng)，但伺主不二。尉遲敬德最后答應(yīng)，只要?jiǎng)⑽渲芩懒耍銡w唐。李世民便殺了一個(gè)面目酷似劉武周的人，將人頭送與尉遲敬德。尉遲敬德未能辨出真假，便歸降了李世民。
不料自那以后，李世民經(jīng)常在夢(mèng)中被兩個(gè)無(wú)頭的人驚醒。李世民仔細(xì)琢磨，這兩人一個(gè)像是原來(lái)隋朝名將宋老生，另一個(gè)卻像那個(gè)被充作劉武周而割了頭的人。徐茂公獻(xiàn)策道：“主公屈殺這長(zhǎng)得像劉武周的人，是為了盡早讓尉遲將軍歸順。另外，我聽(tīng)說(shuō)宋老生生前很敬佩秦二哥，主公可以派尉遲將軍和秦二哥守在門(mén)外，這樣或許可以使主公獲得安寧。”李世民依計(jì)行事，果然無(wú)頭鬼再也沒(méi)出現(xiàn)。
這個(gè)民間傳說(shuō)，最終奠基了兩位武將的“門(mén)神”地位。
曹霸筆開(kāi)生面
到了唐玄宗時(shí)，凌煙閣內(nèi)原先栩栩如生的功臣像，顯得色澤暗淡，失去了原先的光澤。為此，玄宗把曹霸召來(lái)，要他重新畫(huà)。曹霸擅長(zhǎng)畫(huà)人物和馬，京城長(zhǎng)安幾乎沒(méi)有一個(gè)人不知道他。
曹霸接受了這個(gè)任務(wù)之后，便著手準(zhǔn)備材料。他查閱了大量的歷史資料，到民間搜集了不少開(kāi)國(guó)功臣的傳說(shuō)，這時(shí)，他才揮筆繪制。最后，這些功臣的畫(huà)像終于以全新面貌展現(xiàn)在人們面前。
唐玄宗看了之后，贊不絕口，并當(dāng)即賞給他大量金帛，還封他為左武衛(wèi)將軍。著名的詩(shī)人杜甫看了這些畫(huà)后，作了《丹青引贈(zèng)曹將軍霸》這首詩(shī)：“凌煙功臣少顏色，將軍下筆開(kāi)生面。”意思是：凌煙閣中的功臣像已失去了往日鮮艷奪目的色澤，虧得你左武衛(wèi)將軍下筆使他們重放光彩。
