在上世紀，廣大鄉鎮農村有一群特殊的商販。他們的賣貨方式很奇特，賣時分文不收，只吟一句讖語，應驗后再來收錢。時而遇到饑荒戰亂的，老百姓幾乎用不著錢，這時候就成了以物換物，例如賒放鐮刀、剪刀、鐵鍋等日用品，換取糧食或棉花。

賒刀人的預言多與經濟有關，通常是這樣的：“豬肉漲到十八一斤的時候再來收錢”、“等人們吃糠的時候再來收錢”。有些預言聽起來荒誕不經，卻往往能應驗。親歷者難免嘀咕：他們莫非真的能夠預言？

有些地方的賒刀人自稱是鬼谷子傳人，能知未來過去，以聾啞人居多，更添幾分神秘色彩。來來往往的人群，即便沒有購物的需求，出于對預言的好奇賒一把，當然，賒價要比現價貴一些。這時，賒刀人會記下買家的姓名住址，等預言應驗后再來收錢。

賒刀人，有證可考最早是在宋代，叫做“卜賣”。到了經濟更發達的近代，賒刀人的蹤跡越來越多，只要是民風淳樸、流動性差的城鎮農村，必會有賒刀人出現。《申報》記載了這樣一個故事：咸豐年間，浙江奉化來了一個賒刀人，聲稱米價從八十文降到十八文就來收錢。光緒初年，米價大跌，賒刀人的預言果然應驗，只是賒刀人再也沒有回來。

賒刀人的傳說流傳甚久，百姓口耳相傳，傳得神乎其神。這是一場騙局嗎？還是說賒刀人真的有預知未來的能力呢？有人說，賒刀不過是江湖把戲，制造噱頭吸引人們買刀罷了。很多地方的賒刀人一去不復返，是因為他們的預言沒有應驗。

直到近幾年，賒刀人的預言才有了比較合理的科學解釋，小小的把戲中蘊含著經濟學規律。預言其實是種障眼法，以吸引人好奇心之用，淡化賒物品的高價格帶給人的反逆情緒，混淆當下付款與遠期付款及賒與賣之間的界線，制造原本不存在的消費，以賒促銷，無賠錢之虞。

在信息通訊發達的今天，賒刀人不再神秘，如今仍活躍在我國云南、貴州等地。說白了，賒刀只是一種營銷手段。大家若是有幸碰到賒刀人，不妨賒一把刀聽聽他們的預言。