史學(xué)家通常將封建制下的中國分為三個(gè)階段，秦漢帝國即第一帝國，隋唐宋帝國即第二帝國，元明清帝國即第三帝國。這種分法很西方，像是一個(gè)不愿意背中國朝代的人劃分的。然而空間上分處歐亞大陸兩端的兩大帝國，其實(shí)有太多的相似之處。

帝國誕生的時(shí)間基本上一致。秦國誕生于公元前750年，這一年秦國通過戰(zhàn)爭兌現(xiàn)了周王的空頭支票，周平王口頭封的土地，此前被犬戎所占領(lǐng)，秦國從一個(gè)附庸正式成為一個(gè)諸侯國。三年以后，羅馬城奠基，羅馬城邦正式出現(xiàn)。

其次兩個(gè)帝國的統(tǒng)一都經(jīng)過了幾百年的時(shí)間。秦國用了500多年的時(shí)間，從一個(gè)貧弱的小國，變成了滅掉六國的大秦帝國。而羅馬用了700多年的時(shí)間，從一個(gè)小城邦，發(fā)展成為橫跨亞歐非的大帝國。

兩大帝國的壽命也差不多。從秦始皇稱帝到漢獻(xiàn)帝退位，前后總計(jì)441年。羅馬帝國從奧古斯都成為皇帝，到西羅馬帝國崩潰，羅馬帝國存在了503年。疆域上都是500多萬平方公里，由近兩千個(gè)行政單位組成。

此外兩大帝國都喜歡黃金，海昏侯墓出土了200多斤黃金，漢朝皇帝非常喜歡賞賜黃金，動(dòng)輒就是上萬金。羅馬帝國也是一樣，據(jù)估算兩大帝國的黃金總量也非常接近。為什么沒有直接關(guān)系的兩大帝國，會產(chǎn)生這么多的相同之處呢？

這兩個(gè)帝國都是青銅時(shí)代向鐵器時(shí)代過渡的產(chǎn)物。青銅時(shí)代不足以產(chǎn)生大規(guī)模的生產(chǎn)力，出現(xiàn)的國家都比較小。鐵器逐漸普及后，糧食產(chǎn)量大大增加，人口爆炸式增長。原本很小的諸侯國（城邦）疆域邊界開始連接，各國之間開始交流摩擦，為統(tǒng)一大帝國的出現(xiàn)創(chuàng)造力了條件。

新文明總是從舊文明的邊緣出現(xiàn)，同樣適應(yīng)于這兩大帝國。秦國出現(xiàn)在西部邊緣，被中原國家以“蠻夷”對待。羅馬更是偏遠(yuǎn)地區(qū)的落后小國，離文明中心的希臘很遠(yuǎn)。他們能夠接收到文明中心的洗禮，同時(shí)身上舊文明的禁錮包袱又少，所以當(dāng)鐵器時(shí)代到來時(shí)，他們轉(zhuǎn)型得最快最成功。

秦國通過商鞅變法實(shí)現(xiàn)脫胎換骨，一躍成為最強(qiáng)大的諸侯國。羅馬則是通過“王政”變成“共和”，迸發(fā)了巨大的活力，從此走向了擴(kuò)張之路。