歷史上建陽刻書最杰出是余氏家族，清人葉德輝《書林清話》云：”夫宋刻書之盛，首推閩中。而閩中尤以建安為最，建安尤以余氏為最。且當時官刻書亦多由其刊印。”

一、刻書家余象斗

余象斗（16世紀中葉-1637年后），字仰止（一說名文臺，字象斗 ），號三臺山人，又名余世騰、余君召、余文臺、余象烏等，福建建陽書林（今福建南平市建陽區書坊鄉）人。明代著名的書坊主、雕版印刷出版家、通俗小說家、評點家。“建本”或“閩本”刻書的代表人物之一。

余象斗身兼書坊主和編書者的角色。他主持刻書長達數十年，促進了中國古代出版業的發展，并且為后世留下了大量珍貴的書籍印刷品資料；而他在小說創作、編輯和評點方面的貢獻，也對中國通俗文學尤其是章回小說的發展有著深遠的影響。

余象斗編寫的著名小說包括《南游記》《北游記》等。

余象斗所刊科考用書

余象斗創建的雙峰堂、三臺館、文臺館在當時的建安書坊中規模最大、影響最著，其所刊書籍品種眾多，經史子集、稗官野史、小說、醫書、韻書等各色書籍無一不備。據方彥壽先生統計，“余象斗從萬歷十六年(1588年)至崇禎十年(1637年)50年間刻書凡50多種，內容以通俗小說和民間通俗讀物為主”。

余象斗祖上有刻四部典籍的傳統，余象斗也一直都沒有放棄編刻舉業書籍。明萬歷十九年(1591年)余象斗刊行《新錫朱狀元蕓窗匯輯百大家評注史記品粹》，并在其卷首附當時的部分已刻書目，有《四書拙學素言)、《四書萃談正發》、《四書夢關醒意》、《四書兜要妙解》、《四書披方新說》、《晉江二解元編輯十二講官四書天臺御覽》、《新饅獵古詞章字訓解三臺對類正宗》、《歷子品粹》、《諸子品粹》等，這些書均為舉業之書。

萬歷二十四(1596年)年，刊刻《新刻湯會元輯注國朝群英品粹》16卷。

萬歷二十五(1597年)年，刻黃志清輯《新侵歷世諸大名家往來翰墨分類纂注品粹》10卷。

萬歷二十六(1598年)年刊刻《周玉繩先生家藏二十三史綺編》17卷和《三臺館仰止子考古詳訂遵韻海篇正宗》20卷。

萬歷二十八(1600年)年刻《仰止子詳考古今名家潤色詩林正宗》2卷和《韻林正宗》6卷。

萬歷三十五(1607年)年刻龍陽子《鼎鍥崇文閣匯選士民萬用正宗不求人全編》35卷。

萬歷四十五(1617年)年刻《新侵獵古詞章釋字訓解三臺對類正宗》19卷，此后，該書又刻印過四次。

崇禎十年(1637年)年刻《新刻玉函全奇五氣朝元斗首合節三臺通書正宗》2卷。

此外，余象斗還刊刻了明李廷機撰的《新刊李九我先生編纂大方萬文一統內外集》22卷、《新鋟朱狀元蕓窗匯輯百大家評注史記品粹》10卷、《刻九我李太史十三經纂注》16卷、《陳眉公先生選注左傳龍驤》4卷等應舉之書。

二、刻書家余成章

余成章(1560-1631年)，字仙源，號聘君，建陽書坊永慶堂書坊主，曾以“建寧書林余成章”、“閩書林余仙源”、“永慶堂余仙源”等名號刻書甚多，是著名書坊刻書家余象斗的堂侄。

現存的余成章刻本主要有：

明萬歷十八年(1590年)刻明朱儒撰《新刻太醫纂集醫教立命元龜》7卷，

萬歷二十一年(1593年)刻明張位輯《新刻胞朝內閣評選六子纂要》12卷，

萬歷二十一年(1593年)刻明張位評《新鍥二太史匯選注釋老莊評林》6卷，

萬歷二十二年(1594年)刻明陳建損《鐫品鷺皇明資治紀鈔》10卷，

萬歷二十三年(1595年)刻明張汝霖輯《新銹南雍會選古今名儒四書說苑》14卷，

萬歷二十四年(1596年)刻《鼎鍥青螺郭先生注釋小試論骰評林》6卷，

萬歷三十三年(1605年)刻《郭清螺六省聽訟錄新民分案》4卷，

萬歷四十年(1612年)刻明陳建撰《新鋟鈔評校正標題皇明資治通紀12卷。

此外，余成章還于萬歷年間刻唐駱賓王撰、明虞九章等注釋的《新刻唐駱先生文集注釋評林》6卷，明朱名世損《新刻全像牛郎織女傳》4卷，明無名氏編撰的《新鍥南雍會選古今名儒四書說苑》14卷等。

余成章刊行的小說作品代表為《新刻全像牛郎織女傳》，這是現存明代唯一一部完整記載牛郎織女故事的作品。此書原藏于日本文求堂田中慶太郎外，1932年由近代藏書家周越然花重金從日本購回，現藏于中國國家圖書館。上海古籍出版社出版的《古本小說集成》(第三集)影印出版了全文。該書版式為白口，單魚尾，四周雙欄;每半葉分上下載截，上半圖畫，下半文字，十行，十七字。

《新刻全像牛郎織女傳》的共四卷，凡五十七則，不分回。每卷卷首題“書林仙源余成章梓，儒林太儀朱名世編。”在版式上，每頁在正文上面都附有插圖，圖占三分之一版面。插圖兩旁各有三字，是對本頁插圖的說明，也是對本頁內容的概括，插圖為讀者在視覺上展現每頁故事梗概，圖畫古樸粗獷，增加了小說的趣味性和可讀性，極受市場歡迎。

《新刻全像牛郎織女傳》的作者朱名世，在世約為明神宗萬歷初前后時間，與元代詩人朱名世同名，但目前尚無法證實二者為同一人。《新刻全像牛郎織女傳》兩萬多字，刻于萬歷、天啟年間。在朱名世之前，關于牛郎織女的故事頗多，多是歌頌他們的美好愛情的，而朱世名在牛郎織女故事情節上以馮應京《月令廣義·七月令)所輯南朝梁股蕓的小說》故事為底本進行了創新，并將民間乞巧習俗等融入小說中，他在書中寫道：牛郎織女相愛后，玉帝欣賞牛郎的勤勞品質，把織女嫁給了他，但成親之后的牛郎耽于享樂，不再勞作，玉帝一怒之下用銀河將他們分開。后來，眾星官同情他們而上書為他們求情，玉帝最終同意他們每年七夕在鵲橋上見一面。（善本古籍）