姚繼可是明朝后期的一位政治家，由于他敢于擔當、功績卓著，很受皇帝垂愛。可聰明詼諧的他為了減輕老百姓的賦稅，竟幾次斗膽戲弄皇帝。

嘉靖登基后，在京城開始拆毀佛寺、尼庵，大建道觀，至嘉靖中期達到高潮。上行下效，全國各地莫不跟風。當時，襄城正逢旱災，老百姓顆粒無收，而朝廷的賦稅又沒有減少，一些老百姓只好背井離鄉外出逃荒。姚繼可得知家鄉受災后，時刻想著減輕鄉親們的負擔。當他得知嘉靖南下要經過襄城縣時，就與襄邑鄉紳商議出一個變通的良策—在襄城北城門外三教合一的北極觀（玄帝廟）里修建了一座特殊的建筑“無梁殿”。

嘉靖回湖北陸安州祭拜顯陵（其父陵），經過襄城，姚繼可陪同他參觀了北極觀。看到無梁殿這座別出心裁的建筑時，嘉靖很感興趣，姚繼可就故意問他感覺此殿如何。嘉靖脫口贊道：“好，好，好在無梁。”姚繼可馬上跪倒在地，大聲奏道：“謝主龍恩！”嘉靖問這是何故，姚繼可說：“此地大旱，百姓流亡，萬歲免去了百姓的糧（稅），我替百姓謝過萬歲。”嘉靖向來喜歡人們說他“金口玉言”，聽罷這番戴高帽子的解釋，只得順水推舟地認了。百姓知道消息后，歡聲載道，交口相傳，流亡在外的老百姓陸續返回故里。

有一年，外國向大明朝廷進貢了一些胡蘿卜種子，皇帝分發給朝中大臣，讓他們帶回家鄉親自試種。并對大家說秋后要把收獲的胡蘿卜全部交到朝中，論功行賞。

眾大臣領到種子后，回到家鄉都找肥沃的土地種植，并盡心盡力地管理，讓自己的胡蘿卜長得又大又好。姚繼可心里清楚，如果種出高產量的胡蘿卜，無形中就會增加家鄉百姓的負擔。所以，他把種子帶回家鄉后，隨意找了一塊地種下，而且不特意經管，秋后收獲的胡蘿卜小得像拇指。皇帝問他何因，他說河南的土地太貧瘠，胡蘿卜種下去都長不大。皇帝說，要是這樣，河南的賦稅就以養義馬算。姚繼可知道養義馬同樣會增加百姓們的負擔，就說義馬也養不好，河南毒蟲太多，弄不好會把義馬咬死。皇帝給了他一個白眼，表示不相信。

過了一段時間，姚繼可帶了一袋“毒蟲”到朝中給皇帝看。先拿出來的是一只癩蛤蟆，他使勁兒捏了它一把，才放到龍案上，癩蛤蟆張大嘴，看起來很惡心。接著那癩蛤蟆又“哇”的一聲大叫，一蹦老遠，皇帝說：“這東西還真厲害。”接著拿出來的是一條拔了毒牙的毒蛇，把它一放到龍案上，它就昂起頭吐出紅芯，很是嚇人。皇帝連聲說：“快把它拿走！”最后拿出來的是一只蝎子，皇帝說：“這小物件我看沒啥可怕的。”說著就用手去抓，只見那蝎子卷起蠹子照著皇帝的手蟄了一下。這下，皇帝連聲說：“河南的毒蟲著實厲害，不養義馬也罷！”

之后，姚繼可有了退隱的念頭，稱病在家不再上朝。

萬歷二十八年（1600年），姚繼可歸隱故里的第五個年頭，皇帝不知哪根神經搭錯了，要起用他。姚繼可無意再出山，托詞患病不能赴京。皇帝不信，就下旨要把他抬到京城。他又讓家人報說病故，皇帝說：“人死了，也要把頭給我帶來！”姚繼可騎虎難下，只得在家中自盡了，讓人割下頭送去京城。皇帝見狀，不禁大驚失色，懊悔不迭中下旨打造一顆金頭，與他的遺體一起，按照國禮安葬于襄城東城門外的姚家墳。

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作者｜李榮欣

來源｜《百家講壇》雜志