在遼寧錦州義縣，有一個被萬佛向往的村莊，名叫萬佛堂村，這個村莊名字的由來，是因為一座萬佛堂石窟群。

這座石窟群，是中國東北地區年代最早、規模最大的石窟群，也是我國東北唯一一座佛教造像石窟群。

根據當地的資料記載，這座萬佛堂石窟群是在北魏年間開鑿，距今已有1500多年的歷史。

關于萬佛堂石窟群，當地還流傳著一個非常感人的故事。

在當初建造這座石窟群的時候，皇帝下了一個命令：石窟內的佛像必須有一萬尊，一個也不能多，一個也不能少，否則就殺了所有干活的工匠。

但是，在石窟群完工之后，一位負責開鑿窟群的小工匠挨個兒數了一遍，卻發現只有九千九百九十九尊佛像，剛好差了一尊。

眼看朝廷的人就要到了，再建造一尊佛像已經來不及了，于是小工匠就自己坐上去，腿一盤，手一合，身上澆灌上水泥，湊夠了一萬尊佛像，躲過了朝廷的人的檢查。

但是，小工匠的身體被水泥覆蓋后，再也無法動彈，工友們也找不到他是哪一座了，就這樣，小工匠成了一尊真正的佛像。

直到今天，如果有外地人去參觀，當地人還會告訴他們：從頭到尾摸一遍佛像，如果有一尊佛像身上是熱的，那么就是小工匠變的。

有人說，這是佛在懲罰小工匠，因為小工匠冒充佛像；也有人說，這是釋迦摩尼佛祖的轉世，這一世就是為了填補這一尊佛像而生。

當然，民間故事只是傳說，大家沒必要當真。

萬佛堂石窟群歷經多年的風化，已經有大部分的石窟破損、坍塌，但萬佛堂石窟群的歷史意義依舊是重大的。

萬佛堂石窟群被譽為中國北方石窟造像藝術寶庫，在1988年的時候被評為全國重點文物保護單位，也被稱為“錦州新十景”之一。

萬佛堂石窟群的整個布局可分為東、西二區，西區有9窟，東區有7窟，在西區有一個石窟的上方，雕有小千佛，千佛上還有屋形龕楣，而且題記書法也是非常精美，當初康有為曾稱贊它為“元魏諸碑之極品”。

西區的第一窟的門口上，還刻有“佛光普照”四個大字，據說這是少林寺的高僧用一陽指刻上去的。話說，一陽指不是大理國的絕技嗎？怎么少林寺也會？

但是，東區的佛像窟情況就嚴重了許多，殘損程度非常嚴重，只有第六窟后壁中的釋迦牟尼佛像，還能看出原來的樣子。

在第五窟的窟壁上，刻有北魏景明三年“慰喻契丹使”韓貞等人的造窟題記，這不僅是關于契丹民族早期狀況的重要史料，也是了解萬佛堂石窟營造史的重要實物資料。

有興趣的朋友可以去這里看看，這里不僅是研究北方佛教史、文化的珍貴資料，也是歷史上北方和中原地區的和尚們非常向往的佛教圣地。