文/東方亦落

最近，虛擬運營商“蝸牛移動”的運營主體“世紀蝸牛通信科技有限公司”頻繁地和投行接觸，為赴港上市作準備。蝸牛移動原來是“蘇州蝸牛數字科技股份有限公司”旗下的虛擬運營商，后來分拆出來獨立運營。

相關數據顯示，截至去年8月，中國虛擬運營商用戶的總規模超過了7000萬，其中蝸牛數字的用戶規模超過了1300萬，位于中國虛擬運營商的第一梯隊，在全球虛擬運營商中位列第四。因此蝸牛移動的預備上市動作頗具代表性，并且很可能讓“虛擬運營商”這一行業再度受到關注。

一直以來，三大基礎運營商都是公認的中國通信行業的主流，但這種寡頭獨占行業的狀況也非常容易造成壟斷，事實上在通信行業發展的過程中，一些事件的發生也不時顯出壟斷的苗頭。而虛擬運營商的出現，有效解決了因壟斷而產生的用戶選擇少、行業活力不夠等問題。在虛擬運營商的隊伍中，甚至出現了阿里、京東、小米這些互聯網企業的身影，反映出這一行業的吸引力愈發強烈，也體現出虛擬運營商與互聯網的關系日益密切。

當然，虛擬運營商在發展過程中存在缺陷，因此招致了質疑的聲音，甚至有人認為虛擬運營商會在即將到來的5G時代徹底消亡。但事實上，由于與5G的一些相通之處，加之自身固有的優勢，虛擬運營商很可能借此獲取新的機會。

一、打破壟斷注入活力，虛擬運營商“依附”主流成“正規軍”

虛擬運營商，指的是擁有某種或某幾種能力（如技術能力、設備供應能力、市場能力等），與電信運營商在某項業務或者某幾項業務上形成合作關系的合作伙伴。電信運營商會將一些業務交由虛擬運營商去發展，并且按照一定比例給虛擬運營商分成。

說白了，虛擬運營商就相當于“代理商”：他們從三大運營商那里承包部分通信網絡的使用權，然后通過自己的計費系統、營銷管理體系將通信服務轉售給用戶。虛擬運營商沒有獨立建網的能力，而需要“依附”三大運營商的網絡基礎，但是他們能根據自身的特點，在細分領域推出一些更具特色、更加實惠的服務。

其實虛擬運營商并不是中國首創，2G時代的美國，虛擬運營商數量上千，但這也造成了過度競爭，產生了社會資源的浪費，危及通信安全。所以中國官方一開始就有意限制運營商的數量，以國有資本進行分包壟斷，以至于中國的通信行業長期被“三巨頭”包圓。

既然如此，為何虛擬運營商又會在后來的中國市場中陸續出現呢？

實際上，基礎運營商們在“大包大攬”之后，缺乏足夠的精力和動力去深耕每個細分市場。要知道，中國的通信市場規模很大，滲透率已經超過了100%，想要做好電信運營，規模效應十分重要。基礎運營商不論是整體架構還是具體流程，都以大市場為主，能在大市場里取得領先優勢就已經耗費許多精力了。因此那些個性化的細分領域需要交給體量小、經驗豐富的合作伙伴運營，虛擬運營商應運而生。

自從中國通信行業進入4G時代，增值服務就已不再局限于短信、彩鈴等單一方面。強大的生態系統、多元的變現模式以及巨大的流量，讓整個互聯網都與虛擬運營商和增值服務密切相關。在互聯網的強大力量面前，傳統運營商也不得不服氣。

去年7月，工信部給多家虛擬運營商頒發了牌照，結束了此前長達5年的試點運營階段。在眾多企業中能夠看到阿里、京東、小米等互聯網企業的身影。

想做虛擬運營商，需得有些本事，起碼要具備基礎運營商所不具備的優勢。互聯網企業的優勢在于相對而言低成本的運作經驗、豐富的流量資源以及多樣的分銷渠道，互聯網企業具備自己的分銷渠道和固定客戶群，這也是讓它們成為虛擬運營商的得天獨厚的條件。

在互聯網中，企業往往會推出免費產品，然后通過其他服務實現盈利。而虛擬運營商也可以采取這種策略。例如一些虛擬運營商在指定應用中推出了“免流量”卡片套餐，既促進了用戶在應用中的活躍度，也減少了用戶在流量方面的費用支出。這與互聯網企業的策略是相通的，故而互聯網企業做虛擬運營商更加得心應手。

面對用戶，虛擬運營商比基礎運營商更有時間和精力去深入了解。它們可以在原來的基礎之上深挖用戶的習慣，利用新技術加以分析，以信息式、誘導式的手段變現。在移動數據業務方面，虛擬運營商的開發與推廣能力更強，針對不同的用戶群體開發出更具個性化的移動數據內容和應用業務，讓用戶有更多選擇。

對基礎運營商而言，虛擬運營商能夠為其提供更多的特定客戶群。這些客戶群往往對基礎運營商提供的大眾化業務和營銷方式不感興趣，虛擬運營商手握的渠道和資源反而能夠有效開發這類用戶群體，有助于傳統運營商接觸更多潛在用戶，在不改變大眾喜好的基礎上吸引到更多的新用戶。

此外，虛擬運營商的存在也能給通信行業注入更多活力。三大基礎運營商長期盤踞的通信行業中有虛擬運營商的存在，可以填補被忽略的細分領域，并且加強了競爭力度。這種活力對任何一個行業都是十分重要的，對有壟斷趨勢卻又發展迅速的通信行業尤其如此。

盡管虛擬運營商“依附”基礎運營商才得以發展，但在多年之后，虛擬運營商也獲得了正式牌照，迎來了許多知名企業的加入，開發出了愈加豐富的功能，逐漸成為“正規軍”。當然虛擬運營商在發展過程中也有一些缺陷，招致了負面評價，有觀點認為虛擬運營商會逐漸衰落消亡，但是在即將到來的5G時代，虛擬運營商其實是有許多機會的。

二、5G時代即將啟幕，虛擬運營商“大有可為”

迄今為止，虛擬運營商移動轉售業務正式商用的時間已超過一年。在這一年中，行業增速走出了持續負增長的低谷，呈現出以兩位數加速增長的態勢，月均收入突破3億元。在收益提升的基礎上，虛擬運營商在創新方面的投入和力度逐漸增加，思路愈發清晰、方向聚焦于物聯網、行業信息化和平臺化運營等方面。

就整體環境而言，虛擬運營商的生存狀況明顯好轉。現在三大基礎運營商的行業收入增長已觸達天花板，所以虛擬運營商的價值更加凸顯。但想要在未來有良好的發展態勢，虛擬運營商依然要注重創新，而即將到來的5G時代，對于虛擬運營商來說就是一個絕好的機會。

“4G改變生活，5G改變社會”，5G給社會帶來的是更多差異化的智能場景。現在，全世界有超過100家運營商開始了5G應用測試，其中50%以上開展了eMBB（增強移動寬帶，是指在現有移動寬帶業務場景的基礎上，對于用戶體驗等性能的進一步提升）應用，這將推進個人消費市場、家庭消費市場的大流量應用，包括VR、AR、4K高清視頻和大型線上游戲等等。

由此可見，“大流量”會成為5G時代的標配。恰好虛擬運營商正處于流量增長期，在流量升級的過程中會產生高于基礎運營商的價值，所以虛擬運營商可以采用推廣大流量的方式，在業務差異化方面有所提升。

在5G時代，垂直行業將展現更大的潛力，而虛擬運營商也在深耕垂直行業方面頗具優勢。像已經取得虛擬運營商牌照的阿里、小米等企業，可以基于自身的業務開展一些個性化的特色服務。相對于傳統運營商而言，它們更了解用戶需求，所以也就更具優勢。因此在未來，虛擬運營商可以通過5G更好地對垂直行業進行賦能，幫助垂直行業轉型升級的同時，自身也能獲得很大的進步。

此外，內容資源、應用開發也是虛擬運營商的強項。這是因為不同的虛擬運營商的原行業背景差異較大，因而能夠發揮主業優勢與資源優勢，讓虛擬運營商在5G時代有更多可發揮的空間。尤其是在5G時代主流的運輸、物流、智慧城市等場景中，虛擬運營商也在逐步探索，以期能與5G有更為緊密的結合。

通信行業需要“發散思維”，現在已被開發的場景和領域再難有上升空間，在5G時代到來之前，虛擬運營商有號碼和渠道資源就能立足于行業，但是進入5G時代之后，差異化的創新將成為重中之重。能否發揮特色，找到差異化的價值，決定了虛擬運營商未來能走多遠。

從中國信息通信研究院發布的《5G在中國：展望和地區比較》報告來看，中國將于2020年實現5G商用，到2025年5G用戶將達到4.28億。如此大規模的市場必會引來各方爭奪，即使是有著“天然優勢”的虛擬運營商也需不斷摸索創新，克服自身的缺陷，才可能在5G時代大有可為，迎來屬于自己的“高光時刻”。