早在唐朝時期，便有了傳教士的存在，這些人在中國負責宣傳基督的偉大并吸引中國人加入基督教，歷代歷朝的帝王也對其睜一只眼閉一只眼，唯獨清朝時期，禁止基督教的傳播，甚至康熙皇帝明令禁止傳教士來華傳教，這究竟是為什么呢？基督教和中國當時的社會政治格格不入，究其根本，就是在信上帝還是信祖先的問題上。

對于那些傳教士，皇帝還是十分寬容的，早在明朝時期，這些傳教士便為中國提供了許多新知識新科技，傳教士們帶來的天文學，對中國農業的發展有巨大的幫助。而明朝滅亡后，傳教士們便為滿清服務，在簽訂尼布楚條約時，傳教士的功勞也十分大，由于兩國都不懂別的國家的語言，故此兩國選擇用拉丁文簽訂條約，而傳教士們便充當了翻譯的角色。甚至這些傳教士還幫助滿清制造大炮，協助朝廷鎮壓三藩之亂。

不僅如此，很多傳教士還為朝廷服務，做太子的老師，宮廷教師，這讓當時的康熙皇帝對其十分滿意，故此還專門頒布了容教令“查得西洋人，仰慕圣化，由萬里航海而來。現今治理歷法，用兵之際，力造軍器、火炮，差往俄羅斯，誠心效力，克成其事，勞績甚多。”說得便是這些傳教士為清政府做了許多貢獻，并表示允許傳教士們的天主教堂存在，信奉天主的人都是被允許的。

然而這件事情沒持續多久，便被傳教士們自己搞砸了，第一批傳教士們叫做耶穌會，這些傳教士為了讓中國人信教，愿意入鄉隨俗，君君臣臣父父子子一個不少，甚至穿儒服做儒生，這才使得康熙對其放任。然而后來又來了多明我會的傳教士，這些傳教士認為耶穌會的傳教士所作所為都是錯的，故此把耶穌會告到了教皇那里。

當時的教皇心里一想，確實覺得不妥，畢竟我們信上帝，稱上帝為神，而中國人又稱孔子為圣，一個古人的地位怎么能跟上帝比呢？故此當時的教皇便要求中國的教徒放棄祖先和孔子，不允許祭祖。這下子便炸開了鍋了，康熙皇帝一想，這豈不是導致禮樂崩壞？故此于康熙六十年年禁止傳教士傳教。