恭圣仁烈皇后，原名楊桂枝，是南宋寧宗的第二任皇后。楊皇后能坐上皇后之位，絕不是因為她的背景有多強硬，也不是因為年輕貌美，而是真正憑借自己的魅力坐上皇后的位子的。

楊氏本是吳太后身邊的一名歌女。宋高宗的皇后吳氏也是南宋歷史上有名的賢后，所以她看重的人，一般都差不到哪兒去。宋寧宗還是太子時，經(jīng)常會去吳太后的宮中，向吳太后詢問治國的用人之道，時間一長，他就發(fā)現(xiàn)了吳太后身邊的美女——楊桂枝。

楊氏很是聰明，她雖是一介歌女，但是野心還是有的。她也仗著吳太后對自己的寵愛，就經(jīng)常找機會和宋寧宗眉來眼去的。兩人的小計倆怎么能瞞過吳太后的眼睛呢。吳太后雖然嫌棄楊氏的出身，但是為了皇家的體面，她還是下了懿旨，將楊氏賜給了宋寧宗。

楊氏雖然大宋寧宗6歲，但是她卻有自己的方法，將宋寧宗吃的死死的。在宋寧宗的第一任皇后韓氏病逝后，宋寧宗不顧重臣的發(fā)對，將41歲的楊氏冊立為皇后。

登上皇后寶座的楊氏有了權(quán)勢，便開始報復(fù)當(dāng)初阻礙自己登位的人了。她首先要對付的就是前皇后的叔叔韓侂胄。為了對付韓侂胄，楊氏和大奸臣史彌遠合作，結(jié)果是殺死了韓侂胄。但是史彌遠也膨脹的不要不要的。到宋寧宗病逝后，那局勢便不是楊氏可以控制的了。應(yīng)該說當(dāng)時能控制局勢的就是史彌遠了。

史彌遠擅自將原來的太子廢除，另立趙昀為太子。雖然楊氏也出面阻止，但最終也沒改變這個結(jié)果。最終趙昀即位，是為宋理宗。宋理宗在位的40年，沉迷于酒色，親小人遠賢臣，他的所作所為大大加速了南宋的衰落。