重賞之下必有勇夫，但世界上所有的重賞都只賞結果不賞過程。大明萬歷四十七年。朝廷掛出如下榜文頒示天下：
1、擒斬努爾哈赤者賞銀10000兩，升都指揮使,生俘可免死。
2、擒斬八大貝勒者賞銀2000兩，升指揮使。
3、若擒斬努爾哈赤的十二親屬伯叔弟侄，及其中軍、前鋒、領兵大頭目、親信領兵中外用事小頭目等，一律重賞并且封授世職。
此賞不可謂不厚，自從大明朝洪武年間以后。朝廷就再沒有把免死金牌拿出來過。這次北征努爾哈赤，大明朝廷是拿出了血本了。
▲ 明神宗《出警圖》
除了封賞征集以外，大明朝廷還從宣府、大同、山西三鎮發精騎約三萬；從延綏鎮、寧夏鎮、甘肅鎮、固原鎮四處，發兵共約兩萬五千人；從四川、廣東、山東、陜西、北直隸、南直隸，發兵共約兩萬人；從浙江發善戰浙軍步兵四千；永順、保靖、石州各處土司兵，河東西土兵，數量各二三千不等，共約七千人。朝廷從全國各地征調的總兵力算下來約八萬六千人，除此之外，盟友海西女真葉赫部出兵一萬人，朝鮮出兵一萬三千人，總計十一萬多人，號稱四十七萬，一起進剿建州女真，這可以說是傾全國之力組成的豪華陣容。
一直臣服大明的小羊羔突然變成了惡狼。
建州女真反了，朝廷要去平叛。
搞這么大的陣仗，可見明朝廷對此次清繳行動是非常重視的。萬歷年間明朝發生了三大戰役：寧夏戰役、平播戰役和抗日援朝戰役，統稱萬歷三大征。
▲ 反應萬歷三大征的畫作
這三場戰爭，明朝政府都取得了絕對性的勝利。抗日援朝戰爭中，李如松把日本500年難得一遇的軍事將才豐臣秀吉打得英年早逝，但是在和努爾哈赤的小規模磨擦作戰卻從來沒有贏過。
后來努爾哈赤宣布稱王立國，也就是赤裸裸的造反行為了，明廷當然要以雷霆之勢犁庭掃穴。之所以這么重賞，就是想鼓舞將士勇猛作戰的決心，迅速的結束戰斗。東北這個地方路途遙遠，物資供應很不方便。
早一天結束戰爭，對人民對政府都是一件可以松一口氣的事情。另外令明廷感到憤怒的是，建州女真（其實在明朝一直跟他們喊建州奴，簡稱建奴）以前不是那么乖，那么聽話嗎，咩咩叫的小奶羔咋變狼了？明神宗顧不上問這些了，因為建州女真這匹惡狼已經向中原大地嘶吼了。它說它和明朝有七大恨，它必須報復。
▲ 建州女真劇照
朋友來了有好酒，豺狼來了有獵槍。
大明朝廷抽調了當時最能打仗的楊鎬作為總指揮。準備兵分四路從東南西北四個方向朝建州進軍，直搗努爾哈赤的匪巢赫圖阿拉。西路軍總兵杜松領兵三萬作為主攻，北路軍總兵馬林領兵一萬五千人，南路軍總兵劉鋌領兵一萬及朝鮮兵一萬，東路軍總兵李如柏領兵一萬。前面我們所說到的那張豐厚的懸賞，就是為這次出征凱旋準備的。
但是讓人沒有想到的是，歷史在這里和大明君臣開了一個大大的玩笑。事情的開頭就不太順利，本來準備二月出發的征討，因為一場大雪，推遲到三月。當時建州女真總共有八旗人馬6萬，平時為民，戰時為兵。
當時的大明朝廷，有著非常多的帶路黨，比如在海佑之前的文章《1644年，帝國亡于商人之手》中就講到過，努爾哈赤造反之后，明廷就明令禁止任何機構和個人以任何方式向建州女真提供物資，但是山西商人依然冒著天下之大不韙給和建州女真做生意，給他們提供武器糧草。明朝的這次軍事行動，在開始之前，其作戰方針就被各路漢奸帶路黨給努爾哈赤泄露了一個底朝天。努爾哈赤根據明軍分四路進軍的設想，他提出“不管你幾路來，我只一路去。”也就是集中所有的力量，攻其一點，不及其余。
▲ 滿洲八旗軍
努爾哈赤絕對是讀過《孫子兵法》的人，雖然野史中盛傳其兵法教父是《三國演義》，但是其作戰方針無時無刻不透露著孫子兵法的智慧。
小對大時，如果你采取正面迎戰的對抗方式，絕大概率是失敗的。但是如果你聚集力量，攻其一點，那還有獲勝的可能。這里面最成功的例子就是淝水之戰中，東晉軍隊趁前秦的百萬大軍還未集結的時候，悍然發兵猛攻前秦先頭部隊，先頭部隊一垮，整個前秦軍隊兵敗如山倒，百萬大軍就這樣敗給了十萬大軍。
努爾哈赤認為，明軍有三個方向行軍非常困難，推進必然非常緩慢。只有西路軍，杜松集團會很快地抵達他的老巢，因此他制定出利用少量的部隊去遲滯另外三路明軍的進軍，集中所有的滿洲部隊，直接攻擊杜松這一路的戰略。
在準備攻擊杜松這一路的同時，他又派出小股部隊偽裝成疑兵，引誘杜松分兵，把明軍的西路軍分為了兩半。面對敵人的引誘，杜松很“聽話”地分兵1萬去追趕襲擾他的小股部隊，而把主力駐扎于薩爾滸，努爾哈赤的圈套慢慢成形。
▲ 薩爾滸之戰經過示意圖
明朝軍隊的將領和努爾哈赤都很清楚這一戰的重要性。
從努爾哈赤這一方面來看，他們是第一次正面和明朝干起來，究竟行不行？心里確實沒有底。明朝的將領看到朝廷拿出這么大的陣仗，也知道這件事情非同小可，不能輸。但是他們對努爾哈赤建州女真的敵情了解不深，雖然知道不能輸，但是怎么贏他們根本沒有想明白。
從杜松部冒進這一件事情看，至少他不知道人家有多少兵。如果他知道人家前面等待他的是6萬人，他就不會帶著3萬人冒失的疾行，更不會半道把這3萬人分成兩攤。分兵的干法很傻，就是盲人騎瞎馬，夜半臨深池。
▲ 明代將領
努爾哈赤親自帶領四萬五千余八旗兵攻擊杜松的主力。雙方連夜激戰。杜松的隊伍損傷嚴重。
明軍雖然有火炮，但是因為限于地形發揮不好。反倒是努爾哈赤的弓箭和騎兵依托地形，殺傷力更厲害。雙方戰至次日下午，杜松部主力全部壯烈殉國，杜松、蔣夢麟、王宣、三位總兵戰死。
擊敗明西路軍后，努爾哈赤又把目標盯上了馬林的北路軍。在杜松和努爾哈赤激戰的時候，曾經派人向馬林求救。
史料記載，馬林因為怕死并沒前來救援，甚至，他居然在半路扎營觀望起來，后來得到杜松戰死確信后，開始回逃。打仗的時候最忌諱逃，一逃軍心就散了，更何況是主將帶著大家逃。努爾哈赤很快就攆了上來。沒有辦法，馬林只好和超過他兵力4倍的敵人作戰，最后除了他自己和十余人逃脫，馬林部全軍覆沒。三個月后，馬林還是在開原戰死了。
襲擊明軍兩路獲得成功，這無疑壯了努爾哈赤的膽。他居然讓自己的手下假扮明軍，穿上明軍的衣服持杜松令箭去哄騙明軍東路劉鋌部，把劉鋌引入預設埋伏圈全部吃掉。
明軍第四路李如柏部聽到前面三路失敗消息，連忙后撤，這才幸免于難，沒受損失。但是回到朝廷以后，御史言官對他發起了圍剿。李如柏為了表明自己并不貪生畏戰，自刎而亡。
▲ 反映明末戰爭的劇照
四路進剿的兵，三路傾覆，唯一存活的一部，不戰而逃。這一戰，可謂是失敗得不能再失敗，失敗到姥姥家去了。
薩爾滸戰役的失敗，一方面讓努爾哈赤有了信心。從前他對自己的實力估計不清，一直不知道自己能不能和明軍在正面戰場上作戰。現在他們知道了，不但可以打，只要方法得當，還可以以少勝多。實戰以后，努爾哈赤對明朝的作戰方針由原來的打一下就跑，改為經常性的騷擾。
而明朝因為薩爾滸之戰的失敗，國力大損，從此對女真由進攻轉為防御。
攻守之勢異也。
這一防御就是幾十年，一直防御到明朝滅亡。在這防御的幾十年里，遼東戰場成了一個對明朝非常沉重的負擔，朝廷不得不年年征遼兵籌遼籌用于對女真作戰。
這一方面讓朝廷苦不堪言，另一方面也讓農民起義頻發。等到了崇禎年間，朝廷已經無法兼顧遼東邊患和國內的農民起義了。如果薩爾滸戰役明軍不輸，一舉平定了努爾哈赤，那么后來國內的農民起義就可以從容對付。
但是歷史沒有如果，到了明朝后期，明軍關內關外兩線作戰，哪一邊都需要大量的金錢和大量的兵力。內外夾攻，腹背受敵，大明的命運在內外交困中畫上了句號。
▲ 明朝末年紛爭四起
明末投降清朝的洪承疇，本來是在關內打李自成的，打的也挺好，但是因為遼東邊事吃緊，最后把這個能打仗的人抽調到遼東去，抽到遼東以后，遼東這邊兵力不足，結果一戰被俘。最后被招降，最后成為滿人南下的先鋒。
薩爾滸之戰結束后。明軍總帥楊鎬最后承擔了全部的責任引咎辭職，崇禎二年還是下獄斬首。
薩爾滸一戰，明軍人員損失五萬六千余人，損失各種火器2萬余件。大量火器的丟失，也讓滿洲人的戰斗力獲得了一次大規模的提升，后來滿州人可以打敗李自成和這些先進的火器有很大關系。
滿州人后來之所以敢悍然進入中原，也是因為他們在薩爾滸戰役中獲得了底氣，當他們入關的時候，當時打的主意，其實就是如果在關內呆不住，再逃回東北既是。他們認為去關內很可能有危險，但是性命無憂，進退自如。所以在崇楨年間，他們幾次入關掠奪就是一種試探。
薩爾滸戰役的失敗就像打開了一個魔盒，所有都能把明朝送上歸途的瘟疫全跑出來了。此后的大明就在夕陽中無限凄美的慢慢落幕了。
