我國是一個地大物博，物產資源豐饒的國家。自古以來，是一個傳統的農耕大國。在以士農工商為主的古代四大行業里，農業可以說是僅次于當官第二重要的職業。

由于古代工業技術不發達，導致農業水平也十分有限。刨去戰亂的因素，和平時期都是看天吃飯，要是一年風調雨順，就是一個豐收年。但是遇到天災，那就完了，可能一年到頭白忙活，還得全家挨餓。

歷史上爆發的饑荒不在少數，西漢末年，漢朝人口曾達到5801萬。然而經歷后來的王莽篡漢，西漢滅亡，再加上那幾年的自然災害。從公元31年到公元37年，短短6年期間，人口數量就銳減至1506萬，可見農業乃立國之本，一旦出現了問題，將引發大規模的百姓傷亡。

年輕人很少經歷過，老一輩人應當深有體會。一到饑荒年月，幾乎所有難民都在啃樹皮，甚至是煮皮帶，嚼草根，以此充饑度過難關。而在《饑荒年代》這本書里，還提到了一種叫“觀音土”的食物。

相傳在古代王屋山一帶，當地遭受了瘟疫，方圓百里的郎中都拿瘟疫沒辦法，每天都有大量百姓死去。于是便祈求上蒼，能降臨福澤。于是，觀音菩薩顯靈，講天上的土帶到凡間。得了瘟疫的病人吃下后，都紛紛好轉，從此，觀音土便成了民間遭遇饑荒的最后食糧。

為什么說是最后食糧呢？據《本草綱目》記載，這個觀音土其實就是廟里墻上的土，放在鍋中炒制，可以治療腹瀉，脾虛，從而讓人有一種飽腹感。但平時誰會沒事就去吃墻灰？而在大饑荒年代，一切都顧不上了，有了《本草綱目》作為依據，觀音土便成了災民最后的食物。

不過，這里一直有個問題，莊稼雖然全部荒蕪，但河里總該沒事吧。為何災民餓成這個樣子，寧愿去吃廟里的觀音土，啃樹皮，也不愿去河里抓魚吃呢？

這其實是晉惠帝“何不食肉糜？”的想法，要是饑荒年代只有莊稼受到影響就好了。實際上，發生天災時，災區任何一種生物都不能幸免。首先是鋪天蓋地的蝗災，席卷莊稼。現在生態好了，防治措施也到位，很多年輕人都沒看到過鬧蝗災的模樣。那是黑壓壓，鋪天蓋地的“風暴”，席卷過的莊稼寸草不留。

蝗災過后，必是大旱。它們吃光了所有植物，而當植物全部枯死時，土壤的蓄水能力也隨之降低。進而會加重旱情，而河里的這會甚至連水都沒有，更別提魚了。

就算退一萬步講，沒有發生蝗災旱災，而是別的天災。水里的魚也活不了，畢竟地里農作物沒了，樹皮還被災民啃光，樹也活不長久。沒有樹，整個災區的生態系統還是要崩潰，事實上，從古至今，不管發生什么災害，災區的生態都是一片災難，堪稱人間地獄。水里的魚能否存活，可想而知。

而且，捕獵和打漁這種都只能解決小部分人口的口糧，很難養活大規模的災民，真要是水里有魚，早就在饑荒初期被饑腸轆轆的災民吃光了，根本活不到饑荒中期。所以，不是饑荒的古人不想不會吃魚，而是根本就無從吃起啊。