“蜀中無大將，廖化作先鋒”，這句成語所揭示的原本是三國后期蜀漢人才奇缺的歷史事實，后來則引伸為泛指因為沒有杰出人才，平庸之輩也能僥幸成名，與“山中無老虎，猴子稱霸王”意義相近。唐朝的魏元忠說：“何代而不生才，何才而不生代？”進而他說：“士有不用，未有無士之時。”魏元忠說得有道理。人才缺，有種種原因，但根本不出人才的時代、地方是沒有的。那么蜀中緣何無大將？是因為或死于非命，或被放逐，喪失殆盡。使人不可思議的是，他們的遭遇直接或間接地都與鞠躬盡瘁的諸葛亮相關。馬謖是被他揮淚斬了的，除此之外，至少還有七個這樣的人物。《三國志》都有介紹。

劉封，劉備的養子，“有武藝，氣力過人”。劉備入蜀打劉璋的時候，劉封才二十來歲，卻已“將兵俱與諸葛亮、張飛等溯流而上，所在皆克”，堪稱一員猛將。劉備很看好這個養子，沒生阿斗時打算把他作為繼嗣。劉封因未救關羽，且與孟達不和使之降魏，而受到劉備的責怪。但劉備只是責之而已，且劉封面對孟達的招降毫不為之所動亦可見其忠心。然諸葛亮則“慮（劉）封剛猛，易世之后終難制御，勸先主因此除之”，導致劉備賜劉封死。

彭羕，劉備稱之為“當與孔明、孝直（即法正）諸人齊足并驅”，然諸葛亮“雖外接待（彭）羕，而內不能善，屢密言先主，羕心大志廣，難可保安”。劉備聽諸葛亮的，就給了彭羕一個遠離京師的太守職位，“意以稍疏”。彭羕對自己被左遷甚感不平，一氣之下對問起原因的馬超說劉備“老革昏悖”，并說了一句很容易引起誤解的話：“卿為其外，我為其內，天下不足定也。”馬超的覺悟很高，彭羕前腳一走，他趕快就告了密。彭羕在獄中作書與諸葛亮，對自己對主公的不恭先作了千般懊悔，又對那句話作了萬般解釋，最后還是以３７歲的盛年被誅殺。

廖立，曾與諸葛亮、龐統相提并論，且譽為“楚之良才，當贊興世業者”。廖立自己也“自謂才名宜位諸葛亮之貳”。劉備死后，廖立分析形勢，對當年劉備的不取漢中提出批評；又總結了關羽之敗在于其“怙恃勇名，作軍無法”，使身死之外，“前后數喪師眾”；又直言評點了幾位當朝人物。意見對不對，可以討論，但這些話到了諸葛亮那里，卻都成了罪名。于是把他廢職為民，趕去汶山，京城也不讓呆了。

與諸葛亮并受遺詔輔佐劉禪、“統內外軍事”的李嚴（后改名為平），則是被徙去梓潼。諸葛亮與李嚴，表面上惺惺相惜，實則都想斗倒對方，終是諸葛亮技高一籌。“班位每亞于李嚴”的劉琰，操行不甚檢點，“車服飲食，號為侈糜”。但他知道，自己不能見容于諸葛亮不在這點，而在于與魏延不和。他自己很知趣，申請辭職，諸葛亮沒有答應，但是同意他從前線調回京師。劉琰遂從此“失志恍惚”，終于在老婆問題上出了岔子。劉琰的老婆很漂亮，有一次去見太后，在宮里給留了一個多月。劉琰有氣，也懷疑老婆跟劉禪“有私”，乃“呼卒五百”去抓自己的老婆，脫下鞋子抽她的耳光。劉琰因此而被棄。

魏延，羅貫中說諸葛亮一早就看出他頭上長有“反骨”，天生就不是個好東西。此不足信。但諸葛亮確實是想除掉魏延的。魏延常常抱怨諸葛亮膽子小，在他手下做事，“嘆恨己才用之不盡”。諸葛亮病重時囑咐在他死后撤軍，魏延不同意：“丞相雖亡，吾自見在。府親官屬便可將喪還葬，吾自當率諸軍擊賊，云何以一人死廢天下之事邪？”但魏延沒想到，諸葛亮等人早已謀劃好了，撤不撤軍都要置他于死地。楊儀看到魏延被斬下的頭顱，站起來踩了一腳：“庸奴！復能作惡不！”

但楊儀得意得太早了，他“自以為功勛至大，宜當代亮秉政”，不料諸葛亮根本沒看起他，丞相的職位早已暗中給了蔣琬。楊儀當尚書的時候，蔣琬還只是個尚書郎，資歷比他淺，水平比他低，現在居然倒過來了。楊儀當然生氣，至于“怨憤形于聲色，嘆咤之音發于五內”，嚇得別人都不敢跟他來往。惟獨后將軍費去看他，楊儀發牢騷說，丞相死的時候，我要是和魏延聯手，難道會是今天這個地步嗎？“令人追悔不可復及。”不料費立即跑去揭發。楊儀最終自殺。

上述幾人無疑都是蜀漢的棟梁之才。所以“蜀中無大將”，不是他們那里不產“大將”，而是“大將”們一個個倒在了自相殘殺的內部爭斗中。在和平時期，這種爭斗還只折射出政治生活的烏煙瘴氣；在有敵國虎視眈眈的關頭，國家的安全必然受到危及。“廖化作先鋒”，何以擔當得起御國的重任？至于諸葛亮本著一種什么心態，不是本文討論的話題，這里暫且按下不表。