就在朱元璋通過胡惟庸案對(duì)中央官僚機(jī)構(gòu)進(jìn)行歷史性調(diào)整的同時(shí)，他也沒有放棄對(duì)殘?jiān)獎(jiǎng)萘Φ拇驌簟ｋS著明軍開始在北方邊境逐漸掌握主動(dòng)權(quán)，特別是西北地區(qū)在反復(fù)叛亂之后復(fù)歸穩(wěn)定，朱元璋決定恢復(fù)對(duì)北元積極出擊的政策。
云南地區(qū)元朝梁王把匝剌瓦爾密逐漸走入朱元璋的視野，成為他的眼中釘。于是朱元璋終于決定發(fā)動(dòng)收復(fù)云南的戰(zhàn)爭(zhēng)。
云南地區(qū)，在唐宋曾先后為南詔、大理等政權(quán)控制。元朝滅大理，再度將之納入版圖。及至元末明初，云南為元朝梁王把匝剌瓦爾密盤踞，位于四川的夏主明玉珍就曾經(jīng)派兵進(jìn)攻云南，結(jié)果失利而歸。朱元璋也曾想通過和平手段解決云南問題。他在還未平定四川的洪武二年（1369年）二月，就曾經(jīng)派使節(jié)詔諭云南梁王，賜予他冠帶、衣服。這時(shí)，朱元璋是將云南放在和日本并列的地位，可見朱元璋對(duì)云南的定位還不是很明確。
洪武十四年（1381年）八月，隨著西北的平定，徐達(dá)、傅友德等北征乃兒不花獲勝，烏思藏也基本臣服，朱元璋終于消除了進(jìn)軍云南的障礙。八月初一日，朱元璋告諭在廷文武諸臣，正式表達(dá)了自己將要征討云南的意圖：
“云南自昔為西南夷，至漢置吏，臣屬中國。今元之遺孽把匝剌瓦爾密等，自恃險(xiǎn)遠(yuǎn)，桀驁梗化，遣使招諭，輒為所害，負(fù)罪隱匿，在所必討！”
朱元璋的話得到了眾臣一致贊同，隨后，朱元璋下令諸將簡練軍士，為之后的出征做準(zhǔn)備。在這一過程中，集結(jié)起來用于征討云南的軍隊(duì)高達(dá)二十四萬九千一百人，朱元璋為此提供了布帛三十四萬四千三百九十疋，鈔四十萬八千九百八十錠有余，可謂傾全國之力為深入云南做準(zhǔn)備。
經(jīng)過一個(gè)月的準(zhǔn)備，洪武十四年（1381年）九月初一日，朱元璋駕臨奉天門，正式“命潁川侯傅友德為征南將軍，永昌侯藍(lán)玉為左副將軍，西平侯沐英為右副將軍，統(tǒng)率將士往征云南”，開始了平定云南的戰(zhàn)事。傅友德等人受命后，朱元璋還感到不放心，又囑咐他們說：
“云南僻在遐荒，行師之際，當(dāng)知其山川形勢(shì)以規(guī)進(jìn)取。朕嘗覽輿圖，咨詢于眾，得其扼塞。取之之計(jì)，當(dāng)自永寧先遣驍將別率一軍以向?yàn)跞觯筌娎^自辰沅以入普定，分據(jù)要害，乃進(jìn)兵曲靖。曲靖，云南之喉襟，彼必并力于此以拒我?guī)煟瑢彶煨蝿?shì)，出奇取勝，正在于此。既下曲靖，三將軍以一人提勁兵趨烏撒應(yīng)永寧之師，大軍直搗云南，彼此牽制，彼疲于奔命，破之必矣！云南既克，宜分兵徑趨大理，先聲己振，勢(shì)將瓦解，其余部落，可遣人招諭，不必苦煩兵也。”
朱元璋如此細(xì)致地定下作戰(zhàn)方略，在此前的軍事行動(dòng)中是難以見到的，即便是洪武三年（1370年）的三路北伐，朱元璋也只是定下了一個(gè)大體上的戰(zhàn)略，并沒有如此細(xì)致。實(shí)際上，這也正是云南之役的不同之處。
在整個(gè)云南之役中，朱元璋一方面頻繁致書前線將領(lǐng)進(jìn)行指導(dǎo)。另一方面，他命沐英這位此前在平定西北叛亂中立有大功的將領(lǐng)，作為三位將軍之一參加征討云南的戰(zhàn)役，并在戰(zhàn)事結(jié)束后負(fù)責(zé)留下鎮(zhèn)守云南，也從一個(gè)側(cè)面證明西北地區(qū)的穩(wěn)定對(duì)于明廷能夠騰出手來進(jìn)軍云南的重要性。
整備完畢之后，九月一日，傅友德、藍(lán)玉、沐英在龍江辭別朱元璋，率大軍出發(fā)。九月二十六日，征南將軍、潁川侯傅友德率軍抵達(dá)湖廣。在這里，他按照朱元璋布置的總體戰(zhàn)略，派都督胡海洋等率軍五萬由永寧進(jìn)取烏撒，以作為一支奇兵。他自己則率大軍向既定目標(biāo)普定進(jìn)發(fā)。十一月二十五日，平?jīng)龊钯M(fèi)聚率軍作為前鋒直趨普定。十二月十一日，傅友德、藍(lán)玉、沐英率大軍由辰沅經(jīng)貴州抵達(dá)普定，迅速發(fā)起進(jìn)攻，很快便奪取了普定，“羅鬼苗蠻犵狫聞風(fēng)而降”。明軍繼續(xù)進(jìn)軍，奪取普安，向著朱元璋口中的“云南之喉襟”——曲靖進(jìn)發(fā)。
朱元璋所料不差，梁王確實(shí)在曲靖布置了重兵。當(dāng)他得知明軍已經(jīng)奪取普定后，更是加派司徒平章達(dá)里麻率精兵十萬屯駐曲靖阻擋明軍。元軍重兵屯駐曲靖，明軍又不能在曲靖過多耽誤，必須迅速占領(lǐng)這里。面對(duì)這種情況，沐英對(duì)傅友德說：“彼不意我?guī)熒钊耄舯兜兰糙叄銎洳灰猓浦匾樱∩纤^‘出奇制勝’者，此也。”
傅友德認(rèn)同了沐英的想法，于是加速進(jìn)兵，然而明軍還未抵達(dá)曲靖，突然天降大霧，明軍不為大霧所阻，“沖霧而行，阻水而止”。此時(shí)明軍發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)抵達(dá)了曲靖附近的白水江。不多時(shí)，濃霧散去，達(dá)里麻突然發(fā)現(xiàn)一陣霧的時(shí)間，明軍竟然已經(jīng)抵達(dá)了白水江，不禁大吃一驚。傅友德打算趁達(dá)里麻倉皇失措的時(shí)節(jié)讓大軍迅速渡過白水江，然而沐英又提出了反對(duì)意見。他認(rèn)為：“我軍遠(yuǎn)來，形勢(shì)既露，固利速戰(zhàn)，然亟濟(jì)恐為所扼。”于是傅友德整頓明軍，在江邊做出將要渡江的架勢(shì)，達(dá)里麻果然率精銳部隊(duì)在水上布防。沐英見達(dá)里麻已經(jīng)中計(jì)，于是“別遣數(shù)千人從下流潛渡出其后，鳴金鼓，樹旗幟”，達(dá)里麻見到后方出現(xiàn)敵軍，急忙撤軍回防，大軍來回奔波，一時(shí)陷入混亂之中。沐英抓住時(shí)機(jī)，拔劍率軍渡過了白水江。
渡江后戰(zhàn)事還遠(yuǎn)未結(jié)束。達(dá)里麻此時(shí)穩(wěn)住了陣腳，既然明軍已經(jīng)渡過了白水江，自己扼守江面也就沒有意義了，于是后退數(shù)里列陣。傅友德待大軍全部渡江后重新整頓人馬，立即對(duì)達(dá)里麻發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，“矢石齊發(fā)，呼聲動(dòng)天地”，戰(zhàn)況十分激烈。數(shù)個(gè)回合后，為了盡快結(jié)束戰(zhàn)斗，沐英親自“縱鐵騎搗其中堅(jiān)，敵眾披靡，遂大敗”。白水江一戰(zhàn)，達(dá)里麻所部遭受毀滅性打擊，數(shù)萬人馬被俘，達(dá)里麻本人也在此戰(zhàn)中被生擒。除了達(dá)里麻，其余被俘士卒，傅友德在加以撫慰后都盡數(shù)釋放，讓他們各回原業(yè)，由此籠絡(luò)了當(dāng)?shù)孛裥模耙娜艘姎w者皆喜慰，而軍聲益振”。明軍隨后順利攻下了已經(jīng)不堪一擊的曲靖，獲得了云南之役的關(guān)鍵勝利，一舉鎖定勝局。
當(dāng)然，《明太祖實(shí)錄》在這里刻意突出沐英，可能與傅友德和藍(lán)玉后來都牽連入黨案被殺有關(guān)。沐氏由于此后世代鎮(zhèn)守云南，又在燕王朱棣通過靖難之役奪取帝位后迅速轉(zhuǎn)變立場(chǎng)，倒向朱棣，并與之建立了姻親關(guān)系有一定關(guān)系。但這只是一種推測(cè)，就如同常遇春因?yàn)槭擒参奶又鞓?biāo)的岳父而得到了朱允炆的刻意凸顯一樣。
梁王把匝瓦爾密聽說達(dá)里麻兵敗被俘，曲靖失守，他非常清楚自己此時(shí)已經(jīng)是大勢(shì)已去，“度不能支，乃與左丞達(dá)的、參政金驢遁入羅佐山”。與梁王的窮蹙形成對(duì)比，朱元璋此時(shí)可謂志得意滿，他派遣使者攜帶自己的敕諭前往軍中致意傅友德、藍(lán)玉、沐英三人說：
內(nèi)使羅信至，知將軍調(diào)度有方，節(jié)制嚴(yán)整。普定諸蠻俱已摧奔，但未知此時(shí)事勢(shì)何如？烏蒙、烏撒果降否？前恐蠻地?zé)o糧，符報(bào)將軍令分軍回衛(wèi)，今知資糧于敵，軍可不必回也。
總之，戰(zhàn)況比朱元璋設(shè)想的還要好，傅友德資糧于敵，成功減輕了明軍糧餉方面的困難。朱元璋此時(shí)已經(jīng)不再擔(dān)心普定方面的戰(zhàn)況，他將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了下一步將要面對(duì)的烏蒙、烏撒等地。他派遣宦官攜帶自己的敕諭，招撫這幾處地方的少數(shù)民族酋長，謀求不戰(zhàn)而屈人之兵，利用明軍此前在云南的戰(zhàn)績及自己的懷柔政策迫使這些酋長歸順。
明廷的兩手并用，讓梁王在云南的局面進(jìn)一步崩潰，右丞驢兒自曲靖逃回，進(jìn)入羅佐山中告訴梁王說：“事急矣！奈何？”梁王毫無辦法，又因?yàn)榇饲皩掖尉芙^朱元璋的招撫，更有殺害王祎之事，此時(shí)愈發(fā)覺得走投無路，只能攜帶家人及達(dá)的驢兒等人退入普寧州忽納砦中。他燒毀自己的龍衣，讓妻子、兒女自沉于滇池，自己和達(dá)的驢兒在夜里進(jìn)入一間草舍，于洪武十四年（1381年）十二月二十二日自縊而死，結(jié)束了梁王在元末明初盤踞云南的歷史。
本文摘自《朱元璋的正面與側(cè)面：侍衛(wèi)親兵眼中的洪武大帝與明初史事》
