乾隆皇帝四十三年的時候，乾隆皇帝曾在圣旨中說：“昔皇祖御極六十一年，予不敢相比，若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年乙卯，予壽躋八十有五，即當傳位皇子，歸政退閑。第此意向未宣示，眾亦不能深悉也。”

（乾隆畫像）

乾隆這個話，是主動說出來的。當時，他也于乾隆三十八年的時候，采用秘密建儲的方式，確立了嘉慶為皇位繼承人。由于并沒有說明誰將是皇位繼承人，但是，那些皇子們卻都不敢有什么異動。為什么不敢有什么異動呢？

因為沒有公布，那些皇子們可能會覺得，乾隆皇帝確立的是自己為繼承人。那么，如果他們有什么異動的話，乾隆皇帝一定會很不高興，說不定就把他們給撤換了，換成了別人。如果乾隆不是確立他們為繼承人，那么，他們更不敢鬧情緒。說不定后來乾隆又不滿他確立的皇位繼承人，而改換皇儲，那樣的話，他們可就有機會了。

這種情況，與提早把太子確立了是不一樣的，與遲遲沒有確立太子也是不一樣的。康熙當年因為在很早的時候，就確立了胤礽為太子，而康熙又十分能活，因此，胤礽實在熬不住了，因此才有想提前奪取權力的舉動。而這樣的舉動，也讓康熙非常生氣，廢黜了胤礽的太子之位。

但如果遲遲不確立太子，那么，皇子和朝中大臣都會蠢蠢欲動，畢竟國家未來的走向不明確，因此大臣們和皇子們的競爭肯定非常激烈。這種情況，在康熙廢黜了胤礽，而沒有確立新太子的時候，表現得尤為明顯。當時整個朝廷，發生了慘烈的“九子奪嫡”的大戰，而大臣們也都依附自己的皇子，互相傾軋。

正是因為不希望這樣的事情發生，所以，雍正才創建了“秘密建儲制度”。這種制度，極好地避免了上面兩方面的問題。

（雍正畫像）

由此可見，當時并不存在皇子們蠢蠢欲動，影響到乾隆皇帝繼續執政的問題。那么，當時究竟是什么原因，乾隆皇帝要說他最多干到執政60年退休呢？

我認為，主要是乾隆皇帝當時的統治，遇到了很大的問題。什么問題呢？

乾隆皇帝時期的統治，是中國封建頑固統治的最高峰。由于乾隆皇帝采用了一系列帝王術、平衡術、馭臣術，因此，在乾隆統治時刻，知識分子都不敢說話，大臣都不敢有異動，老百姓都謹小慎微。整個社會，進入了死氣沉沉的局面。

當時西方正在進行翻天覆地的變革，思想大解放，工業革命悄然興起。西方想要在這時候進入中國，打開中國的國門。可是，乾隆卻把國門嚴密地關閉著，不讓外國的思想及經濟進入中國，這更加強了中國當時的禁錮和沉寂。

這種禁錮和沉寂，讓社會的創造力急劇下降。整個“康乾盛世”，到乾隆中期就結束了。可以說，乾隆時期由于缺乏創造力，生生地把康熙和雍正積攢下來的老本，全部吃光了。

不僅如此，乾隆當時還存在另一個大問題。一方面，乾隆年間創造力嚴重下降，創造的物質財富嚴重不足。另一方面，乾隆又特別喜歡鋪張浪費，特別講排場。

（乾隆下江南）

歷史上都在說，隋煬帝因為修大運河下江南，把國家搞得一窮二白。事實上，這是對隋煬帝一種錯誤的理解。隋煬帝確實把國家搞得一窮二白，但他是因為窮兵黷武地發動與高句麗的戰爭，才會那樣。而乾隆的六下江南，卻是貨真價實的鋪張浪費，真正是耗費國力的舉動。

一邊是國庫空虛，國家貧弱，一邊是整個官僚階層腐敗成風。而且，乾隆皇帝還默認官僚階層的腐敗。

有人可能不理解，每個皇帝都不希望官僚階層腐敗，為什么乾隆皇帝反而默認呢？道理很簡單，乾隆自己非常清楚國庫的情況，知道國內生產力的情況。但是，他又喜歡鋪張浪費，如此一來，他只能默許手下貪污。因為只有靠貪污，才能搞到錢，支撐他花天酒地。

最切實的例子就是和珅。他知道和珅貪污嗎？當然知道。但是很多別人辦不到的事情，還只有和珅能辦到。他要的那些享受，只有和珅能滿足。所以，只能默認和珅的那些貪腐行為。連和珅都默認，天下還有什么不能默認的呢？

這樣一種糟糕的社會局面，乾隆自己是心知肚明的。他沒有能力改變，也不想改變，但更不想的，是從皇位上下來。不想下來，國內的不滿情緒卻越來越高。因此，他設定了一個年限。想通過這個年限，緩解社會對他的壓力。

可能乾隆也沒想到他能活到85歲。他當時說那個話，可能也就是說說而已。

（參考資料：《清史稿》）