第一部分——古雅凈靜沉香閣
在上海繁華的豫園，每天游人如織，是中外游客游覽上海的風水寶地。從福佑路向南，經(jīng)舊校場路，向西來到鬧中取靜的沉香閣路29號，一座古色古香的廟宇佛閣坐落于此。它便是歷經(jīng)了滄桑變故的著名古剎——沉香閣，是國內(nèi)著名的一所尼眾寺院。
上海沉香閣
沉香閣始建于明萬歷二十八年（1600年），據(jù)清同治《上?？h志》載：進士及第官拜四川布政使的上海豫園主任潘允端時，因奉命辦理漕運、疏浚淮河打撈沉船時，意外打撈出一尊沉香觀音佛像。相傳該沉香觀音佛像是隋代物品，系馬來半島赤土國王贈送隋煬皇帝的禮物。不料在運輸途經(jīng)淮河時，船遇風浪，佛像沉入河底。后知潘允端事母至孝，母敬佛，將沉香觀音送供奉于潘家祠堂前的佛閣內(nèi)。 因潘允端為政故，沉香閣明清史上不僅是百姓祈求風調(diào)雨順、消災納福的地方，也是上海官員為皇帝、太后登基、生日祝福等舉行慶典之地。因此寺內(nèi)香火興旺。
后因潘允端的母親故世，將佛閣交給佛教法師，法師將其佛閣重新擴建，前門增建山門石坊、彌勒殿、中建天王殿、大雄寶殿、后為沉香觀音樓，另建有鶴軒、禪堂及左右?guī)麡恰Ｒ?guī)模整齊，古樸典雅，并改名為“慈云禪寺”。
沉香閣現(xiàn)是上海唯一供奉沉香觀音的寺院，亦為漢地佛教華嚴宗的重要弘法道場，整個佛寺占地約三千平方米，中軸線上有山門石坊、天王殿、大雄寶殿、沉香佛殿等建筑。
沉香閣與中國漢傳佛寺的建筑布局基本相同：平面長方形，以山門殿——天王殿——大雄寶殿——本寺主供菩薩殿——法堂——藏經(jīng)樓，這條南北縱深軸線來組織空間，對稱穩(wěn)重，且整飭嚴謹。沿著這條中軸線，前后建筑起承轉(zhuǎn)合，宛若一曲前呼后應、氣韻生動的樂章。
沉香閣的中軸線上，第一進即為山門石牌樓，它四柱三門，重檐翹角，飛檐斗拱，著名書法家沙孟海老先生題寫的匾額“沉香閣”懸掛在檐下正中，字體蒼勁渾厚，雄奇奔放。因古字無“沉”，沈、沉相同，故“沉”字書寫成“沈”字，以示沉香閣之古老。
第二進為天王殿。殿門高懸上海著名書畫家程十發(fā)先生題寫的天王殿匾額，字體高古樸拙，典雅莊重。殿內(nèi)供奉天冠彌勒、韋陀菩薩和四大天王的金像身，法相莊嚴，因供有四大天王，故名天王殿。
天王殿
天王殿的正中，南面供奉的是彌勒菩薩，彌勒菩薩在佛教中是繼釋迦牟尼佛之后在世間教化眾生的未來之佛。彌勒頭戴天冠，右腳置于左腳上，此為彌勒在兜率天修行時菩薩相，為彌勒真身像，與一般寺院大肚彌勒迥異。北面是雙手合十，手捧金剛杵的韋陀菩薩像。
兩側(cè)為四大天王，全為立姿，與一般佛寺坐姿不同。東西南北四大天王，是佛教的護法天神，司風調(diào)雨順，能護佛護法，護佑四方百姓五谷豐登、六畜興旺、年年“風調(diào)雨順”。
大雄寶殿
第三進為大雄寶殿。殿門上高懸“大雄寶殿”匾額，由原中國佛教協(xié)會會長趙樸初居士親筆題寫，字體渾厚飽滿，古樸莊嚴。沉香閣為漢地佛教華嚴宗在上海的重要弘法道場。大雄寶殿正中須彌座上，供奉的是“華嚴三圣”：毗盧遮那佛，文殊菩薩，普賢菩薩。梵王、帝釋分列兩旁。整個大雄寶殿穹頂之上，是精工雕刻的藻井，有348尊金身小佛像圍繞盧舍那佛。按佛教《梵網(wǎng)經(jīng)》經(jīng)義，象征這所莊嚴的比丘尼道場，嚴持比丘尼348戒，條條戒律通佛性。
華嚴三圣
出大雄寶殿，于天井中，舉頭望見由趙樸初居士題匾：“南海飛渡沉香大士寶閣”。這便是聞名海內(nèi)外沉香閣之閣，正中四根立柱架起一重飛檐，檐上一個懸空亭閣，東西南全為落地窗，飛檐翹腳，古樸典雅。此謂第四進，本殿主供沉香觀音像。底層為丈室，亦稱慈云堂，內(nèi)有趙樸初居士撰書對聯(lián)：“義海沉思洞明自性；旃檀香風悅可眾心”。登兩側(cè)的樓梯而上，便可聞到一股悠悠的沉香芬芳，放眼見到閣中央端坐于龕室中的一尊自在莊嚴的觀音像，到此方為真正的沉香閣，沉香閣也以此而得名。
沉香閣
沉香觀音由一根上品沉香木雕就，精工細作，線條流暢，造型別致。觀音像通體塑金身，呈坐姿，屈右足，右手垂于膝上，左手支撐，頭微右側(cè)，作凝思之狀。整體姿態(tài)優(yōu)美，花冠瓔珞，莊嚴慈祥，又名“如意觀音”，具有極高的文物價值與藝術(shù)價值，乃沉香閣鎮(zhèn)寺之寶。
如意觀音
殿內(nèi)兩側(cè)各擺放十只朱紅色藏經(jīng)柜，柜內(nèi)所藏為文物出版社1988年影印出版的清乾隆三年刊印的《大藏經(jīng)》共計7168卷，為流傳至今保存最完整的《大藏經(jīng)》版本。得到一部大藏經(jīng)曾是無數(shù)善信，終身追求而不可多得的大功德，非尋常之造化。
慈云堂兩邊建筑：東邊供奉明代造像伽藍菩薩，西邊供奉北宋藥師佛像，都屬珍貴的文物。
沉香閣收藏的文物中，還有收集了大小銅鑄鐵鑄鐘9口，表意九九歸一，懸掛在大雄寶殿內(nèi)東面前角的是明代銅鐘，另在大雄寶殿西廊懸掛小型鐵鐘8口，鑄造年代分別是明、清年間。
明代銅鐘
明、清年間鐵鐘8口
1959年5月26日，沉香閣由市政府公布為上海市文物保護單位；1983年4月，由國務院批準為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院；1996年11月20日，由國務院公布為全國重點文物保護單位。
原中國佛教協(xié)會會長，趙樸初居士生前曾多次造訪沉香閣，以“古、雅、凈、靜”，這四個字贊嘆沉香閣道場的與眾不同。贊佛閣之古、雅，嘆道風之靜、凈。
第二部分——高僧大德沉香閣
★應慈老法師
應慈法師（1872-1965年）法名顯親，安徽歙縣人，26歲在普陀山出家，后隨月霞法師研究《華嚴經(jīng)》，畢生致力于宏揚《華嚴經(jīng)》教義，對近現(xiàn)代華嚴宗的傳播影響很大。1943年，近代名僧應慈法師應沉香閣住持葦乘之請，駐錫沉香閣，專講《華嚴經(jīng)》，自稱為“華嚴座主”。從此，慈云禪寺（沉香閣）成為應慈法師在上海弘揚華嚴宗的道場。
華嚴宗以《華嚴經(jīng)》為主要經(jīng)典，因?qū)嶋H創(chuàng)始人法藏被武則天賜號“賢首”，該宗又稱“賢首宗”。華嚴宗認為，世界是毗盧遮那佛的顯現(xiàn)，一微塵映世界，含無量世界，一瞬間含永遠，宣傳“法界緣起”的世界觀和“頓入圓融”的思想。
應慈法師是位愛國愛教的佛教界代表人物。中華人民共和國成立后，他曾分別擔任過上海市第一屆人民代表大會代表、上海市佛教協(xié)會名譽會長、中國佛教協(xié)會副會長、中國佛學院副院長及中國佛教協(xié)會名譽會長之職。
應慈老法師常自律為“四壁有經(jīng)皆可讀，一年無日不參禪”。1965年，93歲的應慈老法師在沉香閣圓寂。1985年，沉香閣建立了“應慈法師紀念堂”，紀念堂的兩邊由真禪法師題的一幅楹聯(lián)：“直示一真法界，曾講三譯華嚴”。此事也得到樸老的關(guān)心和支持。樸老在視察沉香閣時，看到了劉旦宅畫家為應慈老法師所畫法像由感題贊詞：“教海華嚴，宗風臨濟；拂舉放光，心空及第；朗潤之姿，清華之氣；見相非相，入不思議?！?/p>
應慈法師紀念堂
1985年，明旸法師為紀念應慈法師圓寂二十周年題詞一首：
佛學耆宿仰應公，德重道高四眾崇。
一片丹心愛祖國，大悲宏愿護禪宗。
經(jīng)談般若真空理，教演華嚴玄妙功。
二十年前撒手去，今朝又顯六神通。
在應慈老法師圓寂二十周年時，時任上海佛教協(xié)會會長的真禪大和尚為應公題詩：“昔年侍座執(zhí)巾瓶，聽得晉唐三譯經(jīng)，雙履久悲人寂寞，一篇常記語叮嚀。西方原不殊華藏，北斗今猶仰德星。此日拈花重一會，千枝五葉共芳馨?！?/p>
★ 觀性老法師
沉香閣原住持觀性法師，俗姓趙，名蟾君，1941年剃發(fā)為尼。
三中全會后，1990年，沉香閣落政，回歸佛教懷抱，邀請年過八旬的觀性法師擔負修復工作，歷經(jīng)五年整修，沉香閣又重現(xiàn)當年恢宏，百年古剎得以再續(xù)輝煌。1994年，沉香閣隆重舉行沉香觀音開光暨觀性法師升座典禮。
觀性法師是當代上海老一輩尼眾杰出代表，曾先后當選為上海市佛教協(xié)會副會長、咨議委員會主席、榮譽主席，中國佛教協(xié)會常務理事、咨議委員會委員，上海市靜安區(qū)政協(xié)委員、原南市區(qū)人大代表、黃浦區(qū)人大代表。
觀性法師為紹隆佛種，培養(yǎng)僧才，創(chuàng)辦上海佛學院尼眾部，為尼眾培養(yǎng)僧才，至今已培養(yǎng)十四屆畢業(yè)生，諸多學生現(xiàn)已成為全國各地佛教弘法的棟梁，亦有弟子遠在美國，泰國等地，弘法四方。2011年，享年100歲的觀性法師在沉香閣圓寂，功德圓滿。
★ 定慧法師
定慧法師傳承觀性法師的衣缽，在沉香閣多年輔佐觀性法師宣教華嚴宗教義，并管理寺院的日常事務多年。2012年6月2日，沉香閣隆重舉行定慧法師升座典禮。定慧法師現(xiàn)為中國佛教協(xié)會理事，上海佛教協(xié)會副會長，以及上海市政協(xié)委員。
第三部分——謀求發(fā)展中的沉香閣
現(xiàn)在的沉香閣，在定慧法師的住持下，僧尼們道心淳厚，戒行清凈，修行精進，道風正氣，四眾所向。沉香閣以其“古雅”獨特的尼眾寺院風格，以珍貴的佛寶沉香觀音，以清凈的道風，扎根于廣大佛教徒心里，聞名于海內(nèi)外。未來的沉香閣將以加強道風建設、推進文化建設為發(fā)展方向。地處豫園地區(qū)的沉香閣，歷經(jīng)了百年風雨洗滌，如今屹立在上海黃浦江畔，吸引著許許多多海內(nèi)外佛教徒，和來來往往的游客前來朝拜和游覽。晨鐘暮鼓，這座繁華都市中的百年古剎——沉香閣，已成為廣大信眾祈福消災，尋求心靈依托的一片凈土，為上海的文明和諧作出了它獨特的貢獻。
