1644年3月中旬，李自成率大順農民軍就已包圍了北京城。滿清輔政大臣、和碩睿親王多爾袞曾嘗試和李自成部協同作戰，共同砍伐明朝這棵大樹，但李自成沒有回應，此事終告無果，直到大明崇禎帝急詔寧遠守將、山海關總兵吳三桂率驍勇善戰的關寧鐵騎回師勤王，多爾袞這才明白一塊肥肉已落入李自成之口。

根據史料記載，多爾袞率領來到山海關下的清軍勢力大概有十萬之眾。而吳三桂的山海關實際兵力只有五萬左右，所謂的兩倍之多即二十萬其實是山海關的軍民數量，其中還包括為吳三桂部隊運送糧草的徭役兵。

李自成、劉宗敏等人愚不可及的行為，暴露了農民軍領導層目光短淺與素質低下，致使幾乎已唾手可得的萬里江山白白拱手送人了。吳三桂率關寧軍殺了個回馬槍，打跑了唐通，一舉重奪山海關，李自成這才知道了問題的嚴重性，再次派人招撫吳三桂。為表誠意，他親自將吳襄釋放出獄，還設宴替他壓驚，以籠絡、安撫三桂，但機會稍縱即逝，為時晚矣。

吳三桂有一個愛妾名為陳圓圓，竟然被大順將軍劉宗敏掠去并霸占。愛妾被人霸占成為吳三桂倒向清朝的最后導火索。后面的事情我們都知道了，吳三桂倒向清朝，與多爾袞一起大敗李自成的軍隊，取得了山海關戰役的最終勝利。滿清也因此最終入主中原。