第十八回 美髯公智穩(wěn)插翅虎 宋公明私放晁天王
原著：施耐庵
且說晁蓋與吳用、公孫勝、劉唐三人道：“你們認(rèn)得那來相見的這個人么？”吳用道：“卻怎地慌慌忙忙便去了？正是誰人？”晁蓋道：“你三位還不知哩！我們不是他來時，性命只在咫尺休了！”三人大驚道：“莫不走了消息，這件事發(fā)了？”晁蓋道：“虧殺這個兄弟，擔(dān)著血海也似干系，來報與我們。原來白勝已自捉在濟(jì)州大牢里了，供出我等七人。本州差個緝捕何觀察，將帶若干人，奉著太師鈞帖來，著落鄆城縣立等要拿我們七個。虧了他穩(wěn)住那公人在茶坊里俟候，他飛馬先來報知我們，如今回去下了公文，少刻便差人連夜到來，捕獲我們，卻是怎地好！”吳用道：“若非此人來報，都打在網(wǎng)里。這大恩人姓甚名誰？”晁蓋道：“他便是本縣押司呼保義宋江的便是。”吳用道：“只聞宋押司大名，小生卻不曾得會。雖是住居咫尺，無緣難得見面。”公孫勝、劉唐都道：“莫不是江湖上傳說的及時雨宋公明？”晁蓋點頭道：“正是此人。他和我心腹相交，結(jié)義弟兄，吳先生不曾得會，四海之內(nèi)，名不虛傳，結(jié)義得這個兄弟，也不枉了。”
晁蓋問吳用道：“我們事在危急，卻是怎地解救？”吳學(xué)究道：“兄長不須商議，‘三十六計，走為上計’。”晁蓋道：“卻才宋押司也教我們走為上計，卻是走那里去好？”吳用道：“我已尋思在肚里了。如今我們收拾五七擔(dān)挑了，一徑都走奔石碣村三阮家里去。今急遣一人，先與他弟兄說知。”晁蓋道：“三阮是個打魚人家，如何安得我等許多人？”吳用道：“兄長，你好不精細(xì)！石碣村那里一步步近去，便是梁山泊。如今山寨里好生興旺，官軍捕盜，不敢正眼兒看他。若是趕得緊，我們一發(fā)入了伙。”晁蓋道：“這一論極是上策，只恐怕他們不肯收留我們。”吳用道：“我等有的是金銀，送獻(xiàn)些與他，便入伙了。”正是：
無道之時多有盜，英雄進(jìn)退兩俱難。
只因秀士居山寨，買盜猶然似買官。
當(dāng)時晁蓋道：“既然恁地商量定了，事不宜遲。吳先生，你便和劉唐帶了幾個莊客，挑擔(dān)先去阮家安頓了，卻來旱路上接我們。我和公孫先生兩個打并了便來。”吳用、劉唐把這生辰綱打劫得金珠寶貝，做五六擔(dān)裝了，叫五六個莊客，一發(fā)吃了酒食。吳用袖了銅鏈，劉唐提了樸刀，監(jiān)押著五七擔(dān)，一行十?dāng)?shù)人，投石碣村來。晁蓋和公孫勝在莊上收拾。有些不肯去的莊客，赍發(fā)他些錢物，從他去投別主。有愿去的，都在莊上并疊財物，打拴行李。正是：
須信錢財是毒蛇，錢財聚處即亡家。
人稱義士猶難保，天鑒貪官漫自夸。
再說宋江飛馬去到下處，連忙到茶坊里來，只見何觀察正在門前望。宋江道：“觀察久等。卻被村里有個親戚，在下處說些家務(wù)，因此耽擱了些。”何濤道：“有煩押司引進(jìn)。”宋江道：“請觀察到縣里。”兩個入得衙門來，正值知縣時文彬在廳上發(fā)落事務(wù)。宋江將著實封公文，引著何觀察直至?xí)高叄凶笥覓焐匣乇芘疲谓蚯胺A道：“奉濟(jì)州府公文，為賊情緊急公務(wù)，特差緝捕使臣何觀察到此下文書。”知縣接來拆開，就當(dāng)廳看了，大驚對宋江道：“這是太師府差干辦來立等要回話的勾當(dāng)。這一干賊，便可差人去捉。”宋江道：“日間去只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正來，那六人便有下落。”時知縣道：“這東溪村晁保正，聞名是個好漢，他如何肯做這等勾當(dāng)？”隨即叫喚尉司并兩個都頭，一個姓朱名仝，一個姓雷名橫。他兩個非是等閑人也。
當(dāng)下朱仝、雷橫兩個來到后堂，領(lǐng)了知縣言語，和縣尉上了馬，徑到尉司點起馬步弓手并土兵一百余人，就同何觀察并兩個虞候，作眼拿人。當(dāng)晚都帶了繩索軍器，縣尉騎著馬，兩個都頭亦各乘馬，各帶了腰刀弓箭，手拿樸刀，前后馬步弓手簇?fù)碇龅脰|門，飛奔東溪村晁家來。
到得東溪村里，已是一更天氣，都到一個觀音庵取齊。朱仝道：“前面便是晁家莊。晁蓋家有前后兩條路。若是一齊去打他前門，他望后門走了；一齊哄去打他后門，他奔前門走了。我須知晁蓋好生了得，又不知那六個是甚么人，必須也不是善良君子。那廝們都是死命，倘或一齊殺出來，又有莊客協(xié)助，卻如何抵?jǐn)乘恐缓寐晼|擊西，等那廝們亂竄，便好下手。不若我和雷都頭分做兩路：我與你分一半人，都是步行去，先望他后門埋伏了；等候唿哨響為號，你等向前門只顧打入來，見一個捉一個，見兩個捉一雙。”雷橫道：“也說的是。朱都頭，你和縣尉相公，從前門打入來，我去截住后路。”朱仝道：“賢弟，你不省得。晁蓋莊上有三條活路，我閑常時都看在眼里了。我去那里，須認(rèn)得他的路數(shù)，不用火把便見。你還不知他出沒的去處，倘若走漏了事情不是耍處。”縣尉道：“朱都頭說得是，你帶一半人去。”朱仝道：“只消得三十來個夠了。”朱仝領(lǐng)了十個弓手、二十個土兵先去了。縣尉再上了馬，雷橫把馬步弓手都擺在前后，幫護(hù)著縣尉。土兵等都在馬前，明晃晃照著三二十個火把，拿著欓叉、樸刀、留客住、鉤鐮刀，一齊都奔晁家莊來。
到得莊前，兀自有半里多路，只見晁蓋莊里一縷火起，從中堂燒將起來，涌得黑煙遍地，紅焰飛空。又走不到十?dāng)?shù)步，只見前后門四面八方，約有三四十把火發(fā)，焰騰騰地一齊都著。前面雷橫挺著樸刀，背后眾土兵發(fā)著喊，一齊把莊門打開，都撲入里面。看時，火光照得如同白日一般明亮，并不曾見有一個人，只聽得后面發(fā)著喊，叫將起來，叫前面捉人。原來朱仝有心要放晁蓋，故意賺雷橫去打前門。這雷橫亦有心要救晁蓋，以此爭先要來打后門；卻被朱仝說開了，只得去打他前門。故意這等大驚小怪，聲東擊西，要催逼晁蓋走了。
朱仝那時到莊后時，兀自晁蓋收拾未了。莊客看見，來報與晁蓋說道：“官軍到了！事不宜遲！”晁蓋叫莊客四下里只顧放火，他和公勝孫引了十?dāng)?shù)個去的莊客吶著喊，挺起樸刀，從后門殺將出來，大喝道：“當(dāng)吾者死！避吾者生！”朱仝在黑影里叫道：“保正休走！朱仝在這里等你多時。”晁蓋那里顧他說，與同公孫勝舍命只顧殺出來。朱仝虛閃一閃，放開條路，讓晁蓋走了。晁蓋卻叫公孫勝引了莊客先走，他獨自押著后。朱仝使步弓手從后門撲入去，叫道：“前面趕捉賊人！”雷橫聽的轉(zhuǎn)身便出莊門外，叫馬步弓手分頭去趕。雷橫自在火光之下，東觀西望做尋人。朱仝撇了土兵，挺著刀去趕晁蓋。晁蓋一面走，口里說道：“朱都頭，你只管追我做甚么？我須沒歹處！”朱仝見后面沒人，方才敢說道：“保正，你兀自不見我好處：我怕雷橫執(zhí)迷，不會做人情，被我賺他打你前門，我在后面等你出來放你。你見我閃開條路，讓你過去。你不可投別處去，只除梁山泊可以安身。”晁蓋道：“深感救命之恩，異日必報！”有詩為證：
捕盜如何與盜通，官贓應(yīng)與盜贓同。
莫疑官府能為盜，自有皇天不肯容。
朱仝正趕間，只聽得背后雷橫大叫道：“休教走了人！”朱仝分付晁蓋道：“保正，你休慌，只顧一面走，我自使轉(zhuǎn)他去。”朱仝回頭叫道：“有三個賊望東小路去了，雷都頭，你可急趕。”雷橫領(lǐng)了人，便投東小路上，并土兵眾人趕去。朱仝一面和晁蓋說著話，一面趕他，卻如防送的相似。漸漸黑影里不見了晁蓋。朱仝只做失腳撲地，倒在地下。眾土兵隨后趕來，向前扶起，急救得。朱仝答道：“黑影里不見路徑，失腳走下野田里，滑倒了，閃挫了左腿。”縣尉道：“走了正賊，怎生奈何！”朱仝道：“非是小人不趕，其實月黑了，沒做道理處。這些土兵，全無幾個有用的人，不敢向前。”縣尉再叫土兵去趕，眾土兵心里道：“兩個都頭尚兀自不濟(jì)事，近他不得，我們有何用？”都去虛趕了一回，轉(zhuǎn)來道：“黑地里正不知那條路去了。”雷橫也趕了一直回來，心內(nèi)尋思道：“朱仝和晁蓋最好，多敢是放了他去，我沒來由做甚么惡人。我也有心亦要放他，今已去了，只是不見了人情。晁蓋那人也不是好惹的。”回來說道：“那里趕得上？這伙賊端的了得！”縣尉和兩個都頭回到莊前時，已是四更時分。何觀察見眾人四分五落，趕了一夜，不曾拿得一個賊人，只叫苦道：“如何回得濟(jì)州去見府尹！”縣尉只得捉了幾家鄰舍去，解將鄆城縣里來。
這時知縣一夜不曾得睡，立等回報，聽得道：“賊都走了，只拿得幾個鄰舍。”知縣把一干拿到的鄰舍，當(dāng)廳勘問。眾鄰舍告道：“小人等雖在晁保正鄰近住居，遠(yuǎn)者三二里田地，近者也隔著些村坊。他莊上如常有搠槍使棒的人來，如何知他做這般的事？”知縣逐一問了時，務(wù)要問他們一個下落。數(shù)內(nèi)一個貼鄰告道：“若要知他端的，除非問他莊客。”知縣道：“說他家莊客，也都跟著走了。”鄰舍告道：“也有不愿去的，還在這里。”知縣聽了，火速差人，就帶了這個貼鄰做眼，來東溪村捉人。無兩個時辰，早拿到兩個莊客。當(dāng)廳勘問時，那莊客初時抵賴，吃打不過，只得招道：“先是六個人商議，小人只認(rèn)得一個，是本鄉(xiāng)中教學(xué)的先生，叫做吳學(xué)究；一個叫做公孫勝，是全真先生；又有一個黑大漢，姓劉。更有那三個，小人不認(rèn)得，卻是吳學(xué)究合將來的。聽的說道：‘他姓阮，在石碣村住。他是打魚的，弟兄三個。’只此是實。”知縣取了一紙招狀，把兩個莊客交割與何觀察，回了一道備細(xì)公文，申呈本府。宋江自周全那一干鄰舍，保放回家聽候。
且說這眾人與何濤押解了兩個莊客，連夜回到濟(jì)州，正值府尹升廳。何濤引了眾人到廳前，稟說晁蓋燒莊在逃一事，再把莊客口詞說一遍。府尹道：“既是恁地說時，再拿出白勝來！”問道：“那三個姓阮的，端的住在那里？”白勝抵賴不過，只得供說：“三個姓阮的，一個叫做立地太歲阮小二，一個叫做短命二郎阮小五，一個是活閻羅阮小七。都在石碣湖村里住。”知府道：“還有那三個姓甚么？”白勝告道：“一個是智多星吳用，一個是入云龍公孫勝，一個叫做赤發(fā)鬼劉唐。”知府聽了，便道：“既有下落，且把白勝依原監(jiān)了，收在牢里。”隨即又喚何觀察，差去石碣，緝捕這幾個賊人。不是何濤去石碣村去，有分教：天罡地煞，來尋際會風(fēng)云；水滸山城，去聚縱橫人馬。
畢竟何觀察怎生差去石碣村緝捕，且聽下回分解。
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