東周是中國歷史上非常特別的一個朝代，存在了500多年，周天子雖然是名義上的統治者，但是實際情況是各個諸侯國之間相互攻伐，強大的諸侯國吞并弱小的諸侯國，成為不可一世的霸主，無休止的戰亂也令當時的百姓苦不堪言。不過從另一個方面來看，春秋戰國時期卻是整個中國歷史上最偉大的時期，也是最開明的時期，在那一時代涌現出了很多的有智慧，有賢德之能的人，這究竟是什么原因造成的呢？

東周時期周天子權威的衰落已經是不爭的事實了，而在周王室權威衰落的同時，從周公開始制定實行的禮儀制度也隨之衰落了，原本的井田制在春秋時期逐漸被人們拋棄。以齊桓公為例，齊國當時并不算是一個霸主，但是他任用管仲為相，率先發起了改革，當然這種改革頂多算是改良，不過卻起到了非常大的效果。

齊國因此而迅速崛起，成為天下的霸主。看到這種情況之后，為求變強的各諸侯國紛紛改良國內的政治，就在這樣的情形之下，原本的井田制度開始崩塌，對于各國來說，人才是最主要的，所以這一時期人才開始新起，最著名的就是儒家學說的孔子，當然還有墨家的墨子，道家的老子等。

在戰國時期，改革與改良也發生了沖突，這種沖突必然會導致思想的激烈碰撞，一些人追求改革，一些人追求改良，這些人為了表達自己的想法，不僅著書立學，甚至還會通過做官來施展自己的理想，如秦國的商鞅變法，楚國的吳起變法等。

當然這些賢才能夠施展自己的所學也是非常依賴于當時的君王。這些君王為了能夠讓自己的國家強大，不受敵國欺辱他們紛紛禮賢下士，渴求人才，只要你有強國之策，不管你是何家學派，都可以在此國立身，如秦孝公為了招攬天下賢才，特意寫了一篇《求賢令》，這才使得商鞅堅定自己去秦國的決心。

君王開明，社會風氣純樸，是那個時代的最本質的特征，也正是因此搞學問的人可以專心搞學問，不用怕受到君主的威脅，如孟子周游各國，經常會出一些問題刁難各國的君主，但是他們不但沒有怪罪，反而以國士之禮待之，這是因為他們仰慕孟子的學問，可見那個時候做學問是純粹為了學問，而不想后來的文人們研究學問是為了升官發財。