歷史上第一張照片拍攝于1826年，由法國人尼埃普斯拍攝。多虧了攝影技術的發明，才讓我們能看到近代歷史上一些人物。但是在攝影發明之前，歷史人物像均以繪畫的形式流傳。

清代康雍乾時期，有外國傳教士擔任中國宮廷畫家，比如郎世寧，他將西方的寫實畫風帶入中國，也是他的作畫，讓我們真正了解不同年齡段乾隆的真實面貌，最有名屬《乾隆皇帝半身冬裝像》。

畫中的乾隆皮膚白嫩，單眼皮，八字胡，鷹鉤鼻，從身上的衣著來看，應該是冬天作畫的。這個與我們在影視劇中看到的形象差距還是很大的，有的網友評價說“這個就是典型的東北大叔”

這位意大利畫家郎世寧雖然以善寫實聞名，但是不同年齡的乾隆自畫像，在他的筆下竟然能夠展現出完全不同的面容。

這是郎世寧畫的25歲乾隆皇帝

這是老年的乾隆自畫像

人都會隨著時間的推移，相貌都會發生變化，老年乾隆方頭大耳、慈眉善目，足以體現歲月的痕跡，也能體現當皇帝多年后的從容不迫。