朱元璋的成長史很勵志，他從一給地主放牛的孤兒，到混飯吃的和尚，再到萬人之上，不敢忤逆的皇帝，可以說，“步步高升”的他，格局也在不斷變大。沒念過什么書，但他知道廣納賢才；元朝疆域極盛，但國內和平時期，不過22年，因此，朱元璋知道，要消除偏見，民族融合，才能創造盛世局面。

人們都說朱元璋殘忍暴戾，但從他對地主劉德的態度上，或許我們能看到他的另一面。

朱家世代為地主劉德家工作，但所謂有錢人都吝嗇，劉德平時為剝削壓迫這群佃戶所做的齷齪事不少。那時朱元璋還小，他一時氣不過就和小伙伴一起搞了個惡作劇。他們把劉德家的牛殺了，還偽造好作案現場，把牛尾巴插進石縫里，騙劉德說，牛鉆進石縫里了。因此，他們被劉德暴打了一頓。

后來，他的父親去世，沒錢安葬父親的朱重八和他的哥哥找到了劉德，希望他看在自己家世代為其做事的面子上，允許他們把父親埋在他的土地里。可劉德非但不給面子，還把兩人轟出了家門，振振有詞地說，“我又不欠你家工錢，找別地埋去”。

走投無路的兄弟倆一時陷入了困局，但他們又不想父親死后沒有安魂之處。這時劉繼祖感其孝心，代他們安葬了朱父。

后來朱元璋征戰多年，終于成功稱帝。他的故土情結很深，還曾想在家鄉建立行宮，不過當時遭到了群臣的反對，尤其是直言敢諫的劉基。

有一次朱元璋要擺駕回鄉，聽說曾經的朱重八要駕臨鳳陽，劉德自知虧心，嚇得半死。但沒想到，那時朱元璋說了一句話，讓劉德徹底放了心。這句話大概的意思是，你當初的作為，其實是人之常情，我不會追究，你又怎么會知道，當年的一個放牛娃，會成為萬人之上的天子呢？

朱元璋向以心狠手辣著稱，但對于劉德的寬宏大量確實讓我們想不到。或許朱元璋是認為一個小小的地主不足為慮，也或許他是在做給天下百姓看，顯示自己是一代明君。后來太祖封侯劉繼祖，爵位可以世襲，也賞賜給劉德30畝良田。

朱元璋打天下時，他的實力是最弱的，但最后他能夠席卷天下，成功稱帝，表明他不管在軍事上，還是治國上，都有相當的才華和能力，褒貶有度是作為一代明君的根本，雖然后來他因為疑心殺害了不少忠臣。