據(jù)美國(guó)空軍的一份聲明，2019年11月21日，兩架T-38教練機(jī)在俄克拉荷馬州萬(wàn)斯空軍基地附近執(zhí)行“例行訓(xùn)練任務(wù)”時(shí)墜毀，造成兩名飛行員死亡。這是自2017年來(lái)，24個(gè)月內(nèi)，美國(guó)空軍T-38教練機(jī)發(fā)生的第7起事故。

聲明中稱(chēng)，時(shí)間發(fā)生在11月21日上午9點(diǎn)10分左右。事故發(fā)生時(shí)，兩架T-38教練機(jī)正處于執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)的著陸階段，機(jī)上各有兩名飛行員，有兩名飛行員在事故中死亡，另外兩名飛行員沒(méi)有受傷。

據(jù)一段美國(guó)媒體曝光的視頻顯示，一架T-38在離跑道幾百米的地方翻倒，地面上的標(biāo)記表明該飛機(jī)是從跑道上滑過(guò)去的。另一架T-38則剛離開(kāi)跑道，停在離翻倒的飛機(jī)數(shù)百米處。截至目前，事故具體詳情還不清楚。

萬(wàn)斯空軍基地位于俄克拉荷馬城以北約145公里處，是一個(gè)本科生飛行員訓(xùn)練基地。據(jù)美國(guó)空軍稱(chēng)，訓(xùn)練飛行員駕駛戰(zhàn)斗機(jī)或轟炸機(jī)的學(xué)生通常在他們本科訓(xùn)練計(jì)劃的第三和最后階段才能駕駛T-38C。

T-38教練機(jī)是由世界第4大軍工生產(chǎn)廠商-諾思羅普·格魯曼公司制造的，世界上第一架雙引擎高空超音速?lài)姎馐浇叹殭C(jī)。研制計(jì)劃始于1956年，用來(lái)取代美國(guó)空軍已經(jīng)老化的T-33教練機(jī)，1972年停產(chǎn)。

為便于訓(xùn)練飛行員，T-38設(shè)置了雙座，可以容納一名學(xué)生和教練。自20世紀(jì)60年代以來(lái)，T-38系列一直是美國(guó)空軍的戰(zhàn)斗機(jī)飛行員中級(jí)教練機(jī)。截止目前，已經(jīng)有超過(guò)8萬(wàn)名飛行員使用這種噴氣式飛機(jī)接受訓(xùn)練。

其中，T-38C從2001年開(kāi)始被空軍使用。在2019年4月時(shí)，美國(guó)空軍還與諾斯羅普·格魯門(mén)公司在倫道夫空軍基地舉行儀式慶祝該款飛機(jī)首飛60周年。根據(jù)美國(guó)一項(xiàng)名為《Pacer Classic》計(jì)劃的倡議，將對(duì)現(xiàn)有T-38進(jìn)行現(xiàn)代化升級(jí)，確保它們繼續(xù)服役15-20年，將該教練機(jī)的壽命延長(zhǎng)到2040年。

業(yè)界一度認(rèn)為，讓T-38能保持超長(zhǎng)服役的原因在于其飛控體系非常可靠。據(jù)悉，T-38仍是美國(guó)空軍超音速飛機(jī)最佳平安記錄的保持者。有數(shù)據(jù)顯示，T-38教練機(jī)的事故率為1.2/100000飛行小時(shí)，可以說(shuō)，在美國(guó)的超音速飛機(jī)中，T-38是最安全的。但是，從服役至今，這些T-38教練機(jī)平均飛行時(shí)間已達(dá)16000小時(shí)，遠(yuǎn)超當(dāng)初設(shè)計(jì)壽命的兩倍，與此同時(shí)，超長(zhǎng)待機(jī)服役的相關(guān)問(wèn)題日益凸顯。

從2017年11月年至2018年間，T-38類(lèi)教練機(jī)就事故頻發(fā)，短短12個(gè)月內(nèi)接連發(fā)生了6起重大墜機(jī)事故。其中，有兩起事故都導(dǎo)致了人員傷亡。一起是2017年11月，一名美國(guó)空軍上尉駕駛T-38在德克薩斯州勞克林空軍基地飛行時(shí)發(fā)生完全液壓故障，該上尉墜機(jī)遇難。另一起則是2018年11月，另一名美國(guó)空軍上尉駕駛T-38C在同一基地飛行時(shí)，因壓縮機(jī)失速而墜機(jī)喪生。

2018年8月，第71飛行訓(xùn)練聯(lián)隊(duì)的一架T-38教練機(jī)也在俄克拉荷馬州西部發(fā)生墜毀。經(jīng)調(diào)查顯示，該飛行員在發(fā)現(xiàn)飛機(jī)出現(xiàn)發(fā)動(dòng)機(jī)故障后跳傘，得以逃生。11月21日的墜機(jī)事故是該系列飛機(jī)從2017年來(lái)的第7起。事故發(fā)生后，萬(wàn)斯空軍基地的應(yīng)急反應(yīng)人員已在現(xiàn)場(chǎng)處理傷亡并協(xié)助恢復(fù)工作，一個(gè)安全調(diào)查小組將對(duì)事故進(jìn)行調(diào)查，查明墜機(jī)原因。

鑒于這款為培養(yǎng)飛行員立下汗馬功勞的教練機(jī)故障頻出，美國(guó)空軍曾計(jì)劃在未來(lái)幾年內(nèi)將更換T-38。據(jù)有關(guān)消息透露，2018年，波音公司獲得了一份價(jià)值92億美元的合同，生產(chǎn)T-X飛機(jī)，以取代美國(guó)空軍的T-38C。該合同要求350架新的教練機(jī)準(zhǔn)備在2034年全面部署。