縱觀美國戰(zhàn)斗機，從第一代開始便沿用F作為戰(zhàn)斗機名稱首字母，例如F-80“流星”戰(zhàn)斗機、F-86“軍刀”戰(zhàn)斗機等，后繼研發(fā)的第二代、第三代以及最新型的第四代隱身戰(zhàn)斗機依舊如此。如第二代F-4“鬼怪”戰(zhàn)斗機，第三代F-15、F-16戰(zhàn)機等，以及第四代F-22與F-35戰(zhàn)機，前面均以F單字母，后面加數(shù)字來命名戰(zhàn)斗機。
除此之外，還有美國的F-117“夜鷹”戰(zhàn)斗轟炸機，以及經(jīng)典的第三代F-14“雄貓”戰(zhàn)機，其名稱前均無一例外的使用單字母F來命名。
既然美國現(xiàn)役戰(zhàn)機均以F單字命名，為何唯獨“大黃蜂”艦載機卻以雙字母F/A命名，如F/A-18“大黃蜂”艦載機？
一、得從美國海軍艦載機F/A-18的歷史入手。
關(guān)于F/A-18艦載機，其實還有著一段鮮為人知的故事。
1.與空軍的淵源。1972年，美國空軍研制出F-15“鷹”重型戰(zhàn)斗機后，計劃再發(fā)展一種輕型戰(zhàn)機，與F-15一起組成輕重搭配的作戰(zhàn)模式。經(jīng)過篩選，通用動力公司研制的YF-16原型機與諾斯洛普公司研制的YF-17原型機，將作為軍方的最后選型。
在隨后的角逐中，美國空軍最終選擇了YF-16，該機日后成為了大名鼎鼎的F-16“戰(zhàn)隼”戰(zhàn)斗機，同時也成為了美國空軍主力戰(zhàn)機之一，YF-17卻與空軍失之交臂。
2.與海軍的淵源。通常情況下，落選的原型機應(yīng)當(dāng)走進博物館，被封存再無翻身之地，但是YF-17卻成為例外。兩年后的1974年，美國海軍新型艦載機項目被提上日程，海軍開始著手規(guī)劃新型艦載機。由于深陷越戰(zhàn)泥潭，國會沒有太多的資金供海軍研發(fā)新型艦載機，于是便讓其在之前空軍選型的YF-16與YF-17原型機中選擇，不再為其研發(fā)新型戰(zhàn)機。
當(dāng)諾斯洛普公司獲悉YF-17又可以重新選型后，鑒于自身在研制海軍飛機方面的不足，于是與制造海軍飛機經(jīng)驗豐富的麥道公司合作，在YF-17的基礎(chǔ)上研制出了海軍版YF-17原型機。由于YF-17介于YF-16輕型戰(zhàn)機與F-15重型戰(zhàn)機之間，又擁有雙發(fā)，很適合海軍。同時海軍對于單發(fā)輕型戰(zhàn)機興趣不大，因此，最終選擇了YF-17戰(zhàn)機。
YF-17團隊原計劃為海軍研制出兩種型號的戰(zhàn)機，一種是F-18戰(zhàn)斗機，一種是A-18對地攻擊機，用于取代海軍的F-4戰(zhàn)機與A-4、A-7攻擊機。但是海軍認為這兩種功能應(yīng)該融合在同一架戰(zhàn)機上，并要求YF-17研制團隊研制的飛機，必須同時具備制空作戰(zhàn)與對地攻擊能力。
于是，YF-17團隊根據(jù)海軍要求，對YF-17進行了重新設(shè)計。
需要指出的是，雖然經(jīng)過重新設(shè)計的YF-17仍舊保留了之前的結(jié)構(gòu)，但是該機已經(jīng)屬于重新開發(fā)的機型，與之前的YF-17原型機有很明顯的區(qū)別。
1.發(fā)動機提升。重新設(shè)計的YF-17，將原來的YJ101渦輪風(fēng)扇發(fā)動機，設(shè)計成了動力更強勁的F404渦輪風(fēng)扇發(fā)動機。
2.操控界面提升。為了能讓飛行員一個人即可操控這架合二為一的戰(zhàn)機，設(shè)計團隊為戰(zhàn)機導(dǎo)入了先進的數(shù)字化概念與玻璃座艙，采用陰極射線管熒屏取代了傳統(tǒng)戰(zhàn)斗機所使用的復(fù)雜指針儀表，以便提升人機交互與綜合作戰(zhàn)；同時還采用了電傳操縱系統(tǒng)，使得飛機更易于操控。
通過上述改進，這架YF-17成為了后來著名的F/A-18“大黃蜂”艦載機。而F/A-18“大黃蜂”融入先進科技所帶來的操控與性能，也獲得了飛行員的好評。
二、得明白“F”與“A”字在美軍戰(zhàn)機中代表什么。
首先，以“F”開頭的飛機在美軍中通常代表戰(zhàn)斗機，以“B”開頭代表轟炸機，如B-1B戰(zhàn)略轟炸機和B-2A隱身戰(zhàn)略轟炸機等。而“A”在美軍戰(zhàn)機中，一般指攻擊機，如A-10“疣豬”攻擊機，其主要任務(wù)是對地支援/攻擊；又如以兇猛火力著稱的AH-64“阿帕奇”武裝攻擊直升機，也是以“A”字開頭。因此，“A”字開頭的戰(zhàn)機在美軍中基本以對地攻擊為主。
通過以上兩點可知，F(xiàn)/A這連個字母分別代表了戰(zhàn)斗機與攻擊機，也就是說F/A-18艦載機并非是一種單純的制空作戰(zhàn)飛機，而是一款具備制空作戰(zhàn)兼顧強大對地攻擊能力的多用途戰(zhàn)斗攻擊機。這便是F/A-18“大黃蜂”戰(zhàn)機有別于其他戰(zhàn)機，前面以F/A雙字母命名的原因。
值得一提的是，F(xiàn)/A-18系列戰(zhàn)機衍生出了六種型號，分別為單座型F/A-18A/C，雙座型F/A-18B/D，這四種型號均稱為“大黃蜂”戰(zhàn)機，而后繼研制的F/A-18E/F則屬于更加強大的“超級大黃蜂”戰(zhàn)機。同時，美軍還在F/A-18F的基礎(chǔ)上，改造出了EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)機。
