《三國演義》中劉備自稱是漢景帝的之子中山靖王劉勝的后代，名正言順的打出興復漢室的旗號，最終建立了蜀漢政權，名留青史。

與劉備類似，東漢的建立者劉秀也是打著光復漢室的旗號當上皇帝的，劉秀的祖先也是漢景帝之子。但是與劉備不同的是，劉備“掛靠”的劉勝有120個兒子，子孫后代很多。到了三國時期，劉備到底是不是漢室后裔起碼是存在一些疑慮的。

劉秀則是根正苗紅、如假包換的正宗漢室后裔，畢竟漢景帝到西漢末年時間很短，只經歷了五代人，且有明確的家譜為證。劉秀的先祖是長沙王劉發，劉發是漢景帝在一次酒后與宮女所生，地位較低，但是劉發卻靠自己的聰明才智，從景帝那里獲得了最大的封地。為什么僅僅過了五代人的傳承，到了劉秀這一代就成了徹底的農民呢？

原因一，推恩令。

漢武帝為了削藩，實行推恩令，諸侯王有幾個兒子就要把封地分為幾份，每個兒子繼承其中的一份，而且王子王孫的爵位是遞減的。

如上圖，到了劉秀的父親劉欽這一代已經成了縣令級別。但是對于普通百姓來說，縣令也是不小的官，加上皇族的身份，劉秀家應該還是屬于統治階級，為什么劉秀就成了種地放牛的普通百姓呢？因為劉秀的父親死的比較早，在劉秀9歲的時候，父親劉欽就死了，留下3兒3女，劉秀是最小的一個。劉秀從小是跟著叔父劉良長大。

以上就是第二個原因，父親早逝。

原因三就是王莽篡漢。公元8年，王莽篡漢以后，王朝改朝換代，原來的劉漢宗室自然就不再是皇族，原來的種種福利待遇統統取消，就這樣成了普通百姓。

劉秀在家鄉一直到28歲才和大哥一起起兵，三年后當上了皇帝，建立東漢，又用了十多年最終平定天下。