在清代宮廷中，門第關系影響至深，同為皇子，卻分三六九等，八阿哥胤禩就是子以母賤的實例。

一、出生寒微的孝子

康熙后宮妃嬪中，有一位衛氏。她貌美卻門第寒微，為內管領包衣奴仆出身。入宮后，她謹慎而奉承，終于在康熙二十年生下皇八子胤禩。八阿哥相貌英俊，康熙很疼愛。由于衛氏地位較低，沒有撫養皇子的資格，康熙為了抬高八阿哥的地位，將她交給惠妃撫養。

至于衛氏本人，也感覺自己對不住胤禩。她病重期間，拒絕服用藥物：“我早點死了更好，不然連累我兒子啊”。這些話，說出來都讓人感覺心酸。相反，胤禩卻沒有抱怨母親的出生，他特別孝順，衛氏去世后，胤禩還守喪三年，以盡孝心。

胤禩雖出身卑微，但他自幼聰敏好學還精于算計，期待著將來克成大統。于是，他加倍努力，長大后品學兼優，18歲時就晉封貝勒。康熙離京時，多次指定胤禩留守，處理政務，他在得到鍛煉的同時也贏得“八賢王”的美譽。

二、才能出眾，威望甚高

胤禩的“賢”就如同一柄雙刃劍，為他吸引了相當多的支持者，如裕親王福全、大阿哥胤禔等人，多次在康熙面前贊美胤禩。胤礽被廢后，胤禩署理內務府總管事，積極行動，妄圖奪取太子之位，這時的“賢”也引起了康熙的警惕：

“八阿哥到處博虛名。凡朕所寬宥，及所施恩澤處，俱歸功于己，人皆稱之。朕何為者，又出一皇太子矣——《清圣祖實錄》”

在康熙看來，只要是籠絡人心，名聲大的皇子，都不懷好意。可胤禩的才能過于突出，在眾阿哥以及大臣中有很高的聲望，在公開推舉新太子中脫穎而出。康熙知道結果后，無法接受：“立皇太子之事，關系甚大，你們應盡心詳議。八阿哥未嘗更事，近又罹罪，且其母家亦甚輕賤。你們再慎重考慮。”

公議前，康熙已經公開承諾，除了大阿哥，“眾議誰屬，朕亦從之”。他反對胤禩的理由，明顯是強詞奪理。

康熙的門第觀念根深蒂固，從沒想過將大位傳給一個包衣奴仆所生的孩子，多次挖苦胤禩出身寒微。胤禩再怎么努力，似乎也彌補不了出生決定的天花板。

三、二廢太子后，胤禩依舊是皇位熱門人選，然而“獻鷹事件”讓他栽了跟頭

康熙五十三年，康熙到塞外巡游。年長的皇子并未隨行，僅有十阿哥以下的五位皇子陪同。

胤禩在為母親去世二周年祭后，想對父親盡孝。想到康熙喜歡在外打獵，胤禩給康熙準備的禮物，是打獵時用到的鷹。他派人帶著禮物給康熙請安，并說他在湯泉恭候父皇回京。但不知為何，等康熙收到禮物時，鷹已經奄奄一息。

康熙晚年對年齡、身體比較敏感，看到死鷹與自己的衰老又聯想到一起，認為這是在嘲諷他大限將近，因此氣得生病。康熙對隨行皇子們說：

“朕前患病，諸大臣保奏八阿哥，朕甚無奈，將不可冊立之胤礽放出。數載之內，極其郁悶。胤禩仍望遂其初念，謂朕年已老邁，歲月無多，及至不諱，伊曾為人所保，誰敢爭執？遂自謂可保無虞矣。”

康熙還聲稱與胤禩父子關系恩斷義絕，這是對胤禩極為嚴厲的打壓。

“獻鷹事件”有很大疑點，一向精明的胤禩不太可能凡如此低級的錯誤，更沒可能存心傷害父皇，做出如此不孝的行為。很有可能是胤禩的政敵存心陷害他。經此一事，胤禩自知奪嫡無望，轉而支持十四阿哥。

胤禩并不是一個人在戰斗，而是聯合胤禟、胤?、胤禵，兄弟四人結成“八爺黨”。他們四人堅信，將來上位的人必是其中之一。然而，胤禛卻成了突出重圍的黑馬，八爺黨大失所望。

等到雍正繼位，胤禩這位曾經的大熱門，自然就成了新君最大的眼中釘

雍正先是明升暗降，將僅有貝勒爵位的胤禩，升為廉親王和總理王大臣，但又不給他相應的權限，還對他進行挖苦、嘲諷。為了測試胤禩以及朝臣的忠誠度，雍正還故意作出“退位讓賢”的姿態，將胤禩置于爐火之上。

接著，雍正開始打擊胤禩的支持者，胤禟被發配，不明不白地死了；胤?被圈禁；胤禵被解除兵權，罰去守皇陵；其他支持八爺的宗室、大臣，也被一并清理。

等到外圍勢力被清理完后，胤禩也走到了盡頭。雍正四年，胤禩被宗人府圈禁，隨即改名阿其那，還被按上四十款罪狀。

胤禩是被“起跑線”耽擱的皇子，也是一位有才能的人，連雍正也認可其才華“胤禩為人聰明強干，才具優裕，朕深知其能辦大事”。他被打壓，并不是因為才能出眾，而是威望過高，讓天子不得不防備。