我國(guó)古代的皇帝是無(wú)數(shù)人夢(mèng)寐以求的職業(yè)，他們站在封建社會(huì)的頂端呼風(fēng)喚雨，享有極高的權(quán)勢(shì)。

不過(guò)，想要成為帝王，是非常困難的。如歷朝歷代的開(kāi)國(guó)皇帝，那幾乎都是在戰(zhàn)場(chǎng)上浴血拼殺才換來(lái)皇位的。除了他們，和平年代的人們想要繼承大統(tǒng)，大多數(shù)情況下不但需要嫡長(zhǎng)子的身份，還需要出眾的能力和過(guò)人的運(yùn)氣。

在中國(guó)古代，大部分時(shí)候都是按照嫡長(zhǎng)子繼承制決定繼承人。這一制度下，想要繼位就得是嫡長(zhǎng)子，而如果沒(méi)有嫡長(zhǎng)子或是他早逝、被廢，那么想繼位就得擁有突出的能力和品德，被皇帝所賞識(shí)。即使如此，也不能保證就能繼位，運(yùn)氣在險(xiǎn)象環(huán)生的宮廷同樣十分重要。

在漢朝時(shí)，就有這樣一人，他還在襁褓中時(shí)便失去幾乎所有的親人，在女囚撫養(yǎng)下才保全性命，不過(guò)長(zhǎng)大后，他成為了一代明君。

漢武帝征和二年（前91），時(shí)任丞相公孫賀的兒子公孫敬聲被長(zhǎng)安俠士朱安世指控和陽(yáng)石公主私通，還讓巫師詛咒皇上，在其必經(jīng)之路埋下人偶。這些罪行，無(wú)不是足以構(gòu)成死刑的重罪，公孫賀父子都被押入大牢處死。

因?yàn)楣珜O敬聲同時(shí)也是皇后衛(wèi)子夫的外甥，所以衛(wèi)家也受到了牽連，據(jù)《資治通鑒》記載："諸邑公主、陽(yáng)石公主及皇后弟子長(zhǎng)平侯伉皆坐巫蠱誅。"

處死兩個(gè)公主，以及功臣衛(wèi)青的長(zhǎng)子衛(wèi)伉后，漢武帝還沒(méi)有放心。奸臣江充堅(jiān)稱其疾病是來(lái)自于巫蠱詛咒，于是年老昏聵的武帝便派他徹查此事。

最終，連衛(wèi)皇后、太子劉據(jù)在內(nèi)的許多皇室重要成員都難逃身死的下場(chǎng)。

不過(guò)，劉據(jù)的一個(gè)孫子卻因?yàn)閯偝錾痪枚鴥e幸存活，他便是我們要說(shuō)的劉病己。

因?yàn)檫€在襁褓之中便遭遇了巫蠱之亂，劉病己的祖父、祖母、父親、母親、姑姑等親人都被處死，自己也"坐收系郡邸獄"，也就是被關(guān)押進(jìn)了在長(zhǎng)安設(shè)置的臨時(shí)監(jiān)獄中。

不久，漢武帝召來(lái)邴吉，讓他前往監(jiān)獄繼續(xù)深入調(diào)查巫蠱案。邴吉心中卻清楚劉據(jù)被施加的罪名并不真實(shí)，又可憐劉病己剛出生便無(wú)辜被牽連，于是待他很好。

當(dāng)時(shí)，還是嬰兒的劉病己沒(méi)有了母親，獄中也自然不會(huì)給他配備奶媽。邴吉便"使女徒復(fù)作淮陽(yáng)趙征卿、渭城胡組更乳養(yǎng)"。在兩個(gè)女囚的共同撫養(yǎng)，以及邴吉的特殊關(guān)照下，劉病己慢慢長(zhǎng)大，到了他還不滿五歲時(shí)，一名善于"望氣"的人對(duì)武帝說(shuō)，長(zhǎng)安的監(jiān)獄中有著天子之氣，將會(huì)出現(xiàn)皇帝。

當(dāng)時(shí)，漢武帝早已忘了還有劉病己的存在。他害怕監(jiān)獄中囚犯會(huì)當(dāng)上皇帝，于是立刻下令將獄中犯人不分罪行輕重一律處死。面對(duì)被武帝派出的特使郭穣，邴吉緊閉大門，還聲稱："皇曾孫在。他人亡辜死者猶不可，況親曾孫乎！"最終，邴吉在門前守了一天一夜，而武帝聽(tīng)說(shuō)后才知道自己的曾孫還活著，便宣布大赦獄中犯人。

不久之后，漢武帝去世，臨終前先是指定霍光、金日磾?shù)热藶橥泄麓蟪肌ｋS后又為劉病己下詔道："掖庭養(yǎng)視，上屬籍宗正。"也就是將其送到宮女起居的掖庭，且錄入皇家族譜，認(rèn)可其存在。

在掖庭期間，劉病己又得到了曾是劉據(jù)手下官吏的掖庭令張賀的優(yōu)待。平安地長(zhǎng)大成人的同時(shí)，劉病己還四處游歷，積累了大量社會(huì)經(jīng)驗(yàn)。

元平元年（前74），年僅二十一歲的漢昭帝病逝。輔政大臣霍光找來(lái)武帝的孫子昌邑王劉賀繼位，但他僅僅在位二十七天便作惡千余起，全無(wú)帝王之相。霍光便將其廢黜，轉(zhuǎn)而尋找其他合適的繼承人選。

七月，霍光在一番遴選后上奏道："孝武皇帝曾孫病已，有詔掖庭養(yǎng)視，至今年十八……操行節(jié)儉，慈仁愛(ài)人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗，子萬(wàn)姓。"

于是，劉病己便這樣繼位，成為了大漢王朝的新君。

繼位后，他不負(fù)眾望，在霍光等大臣的輔佐下治理國(guó)家，并在對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)中取得了漢武帝后久違的大勝。此外，因?yàn)樵诿耖g游歷，劉病己深知社會(huì)現(xiàn)狀，關(guān)心民間疾苦，他一面輕徭薄役，讓百姓減輕負(fù)擔(dān)，一面則大力發(fā)展生產(chǎn)，從兩方面改善人民生活。

在經(jīng)歷漢武帝的強(qiáng)勢(shì)后，后人們將漢昭帝、漢宣帝所締造的治世局面稱贊為"昭宣中興"。

劉病己為漢朝做出了突出貢獻(xiàn)還是十分值得稱頌，在他統(tǒng)治的二十五年時(shí)間里，漢朝不論是政治經(jīng)濟(jì)，還是外交軍事，都達(dá)到里前所未有的高度，劉向稱道，“贊其治過(guò)于太宗（文帝）之時(shí)。”