狀元是科舉的頭名，是人中之龍，是人人敬仰的人物。
古時候的科舉，肯定是考的最好的人高中狀元，這本是公認的事實，但是，有人卻破了例：慈溪太后就親自點了一名考得最差的考生作為了新科狀元。幸好這位狀元后來的政績還算不錯，沒有辜負老太后的期望，不然，這老太后又要受到大眾的指責了。
那么，慈禧太后為何要這樣做呢？
光緒二十年，即1894年，這一年慈禧太后正好六十歲。老太后的六十壽誕肯定要盛大舉行，舉國歡慶的。為了慶祝老太后的壽誕，朝廷特地增設了一個科舉考試，就是要在這一年評出一個新的科舉狀元來。本來恩科狀元是每三年評選一次，今年還不到時間，但是，這次科舉并不受三年期限的限制。
這一屆科舉，報名應試的考生有很多，張謇就是其中的一個。
話說，張謇從16歲錄取生員起，中經18歲、21歲、23歲、24歲、27歲前后5次赴江寧府應江南鄉試均未中試。直至光緒十一年，33歲的他，因孫云錦官江寧府尹，子弟依例回避轉赴順天府鄉試，才取中第二名舉人，俗稱“南元”聲名漸著，成為“清流”著重延攬的對象，但此后張謇四次參加會試均遭失敗。
此次考試，在初考之后，他只考得了六十名，成為了貢士。張謇在京城參加考試，一共經歷了35天才完成了所有試題，在這段時間內，張謇認識了不少人，更重要的是，他還遇到了他的貴人，即：光緒的老師翁同龢先生。
翁同龢，字叔平，號松禪， 別署均齋、瓶笙、瓶廬居士、并眉居士等，別號天放閑人，晚號瓶庵居士，江蘇常熟人，中國近代史上著名政治家、書法藝術家。體仁閣大學士翁心存第三子，咸豐六年狀元，歷任戶部、工部尚書、軍機大臣兼總理各國事務衙門大臣。先后擔任清同治、光緒兩代帝師。
翁先生對張謇比較了解，知道他的文采很不錯，想做個順水人情，將他推上科舉狀元的位置。于是，翁同龢前去面見慈禧太后，提出：這一屆的恩科狀元，應該選一個有紀念意義的人。而慈禧太后，便十分好奇，便詢問道：怎樣才算是有紀念意義的人？
翁先生解釋說：按照他的看法，之前都是會試的第一名成為狀元，而今年，應該選會試的第六十名為狀元，以紀念太后六十歲的壽誕。慈禧太后聽到這個答復，覺得有些道理，但是，卻沒有立即答應，她還需要考察考察，畢竟，狀元之人不能馬虎。
后來，翁先生找來所有的貢士，要求他們在太后六十壽誕那天給太后送禮。這個禮品并不是什么金銀珠寶，而是能夠體現自己才華的對子，即我們常說的對聯。每一個貢士都需要奉上一副自己的對聯，為太后慶生。翁先生把這件事情布置下去，考生們便開始思考自己的內容，張謇也在其中。
而這一項，可是翁先生特意加進去的。
貢士們的對聯都送了上去，且放在一起供太后進行評價。而張謇的那一副對聯，放在六十名貢士的最后。慈禧太后從頭開始，一一欣賞每個人的作品，當她看到第六十副對聯時，站住了腳，欣賞了許久。這副對聯的書法龍飛鳳舞，寫得非常好，內容也非常不錯：
太后壽誕六十花甲輪流轉返老還童千千歲；
佛祖治國二圣臨朝天地應大清江山萬萬年。
太后壽誕六十花甲輪流轉返老還童千千歲；
佛祖治國二圣臨朝天地應大清江山萬萬年。
且寫到底的時候，“年”字的最后一筆，由于，落筆時高了些，竟然成了出頭的“年”。
寓意是：慈禧太后可以從現在開始重新來過，繼續統治大清王朝。
不僅如此，還把慈禧太后跟佛祖、圣賢放在一起，這明顯是在討她開心。而后面一句，則言明慈禧太后垂簾聽政是順應民心，這個跟大多數人反對慈溪太后垂簾聽政的言語剛好不同，它是稱贊太后的這種行為，且說明了只有這樣，大清才能夠繁榮昌盛，傳至萬年。
聽到這里，慈禧太后的心里可樂壞了，她想看看到底是誰寫出了這么好的對聯。她看完落款，突然對一個字的書寫發出了疑問，“年”字為何多了一點？剛好這副對聯的作者張謇就在一旁，他立馬向太后跪下，詳細地向她解釋了這其中的含義。
原來，“年”字頭上本來沒有這一點，這是天上的神仙為了給太后添壽而故意加進去的，是為了太后能像尋常百姓一樣趕上出頭年。而出頭年的意思就是，老百姓的苦日子終于到頭了，后面就是享樂、快樂的一年了。張謇的回答讓慈禧太后十分滿意，當場笑得合不攏嘴，連胸前的三把鑰匙都歡快的打起節奏。
隨后，太后便高興的說了一句：“張謇不愧有狀元之才。”此時的張謇跟在太后的后面，而一同相隨的翁先生立馬拽了拽張謇的衣服，向他示意了一下。張謇終于有所領會，立馬跪倒在太后面前，感謝太后恩準他為這一屆的狀元。
就這樣，最后一名的張謇竟然成為了新科狀元。
等慈禧太后對這些貢士預審過后，就輪到了光緒皇帝的親自殿試了。
殿試其實也簡單，即皇帝出題，考生們臨場應答，說出自己的答案，這就像是現在的面試一樣。而皇帝出的題目會涉及很多方面，包括：農耕、金錢、選舉等，都需要貢士們一一作答。很多考生不能很好發揮，可能是因為緊張，也可能是因為沒見過這么多的大人物，反正他們回答的都不好。
但是，張謇卻能夠對答如流，仿佛事先訓練過一樣。不管怎樣，張謇成了殿試的第一名。毫無疑問，張謇成了這一屆的恩科狀元。雖然，前面的考試并不理想，但是，后面的面試卻表現優異，沒有辜負慈禧太后的期望，順利成為了新科狀元。
好在，張謇確實是一位可造之才，他不僅是中國近代的實業家、政治家、教育家，還主張“實業救國”。同時，他還是中國棉紡織領域早期的開拓者。張謇創辦了中國第一所紡織專業學校，開創了中國紡織高等教育的先河。而且，還首次建立了棉紡織原料供應基地，進行棉花改良和推廣種植工作。
不僅如此，張謇以家鄉為基地，努力發展近代紡織工業的實踐，為中華民族紡織業的發展壯大，做出了巨大的貢獻。他一生創辦了20多個企業，370多所學校，為中國近代民族工業的興起和教育事業的發展，做出了寶貴的貢獻，被稱為“狀元實業家”。
可見，慈禧太后當初做了一個正確的決定。
【《清史稿·后妃列傳》、《清史稿·翁同龢傳》、《南通縣圖志》】
