如果我們能看到三維空間而不是二維空間，我們可能永遠不會想到別的。

這張圖片是環狀星云的合成圖（梅西耶57號）。它來自哈勃廣角望遠鏡3號的數據組合以及大型雙筒望遠鏡觀察到的星云外圈光暈。雖然表面如此，但是環狀星云并不是單單由環狀結構組成的。（哈勃數據來源：美國國家航天局，歐洲航天局，C.羅伯特.奧德爾（范德堡大學）；大雙筒望遠鏡數據：大衛.湯普森）

或許最著名的瀕死星球圖景就是在1779年發現的環狀星云。

環狀星云是圍繞著一顆白矮星的巨大氣態環。這代表了不屬于多星系統的類太陽恒星的命運。盡管它出現了，但這畢竟不是真正的戒指。（美國國家航天局，歐洲航天局，C.羅伯特.奧德爾（范德堡大學））

離地球只有2000多光年的距離，它是離地球最近的瀕死行星。

在天琴座的第2亮到第3亮的恒星中，藍色巨星漸臺二和漸臺三(在這里突出顯示), 環形星云可以很容易地用任何望遠鏡甚至雙筒望遠鏡來識別。(NASA 、 ESA 、數字化天空調查 2)

查爾斯·梅西耶觀察到它時寫道: “它非常沉悶，但輪廓完美清晰；它和木星一樣大，且類似于正在衰退的行星。”

這一觀察起源于用詞不當的“行星狀星云”，但在物理上環狀星云確實起源于死亡的恒星驅逐它們的外層這一過程 。

周期表的元素以及它們的來源在上圖中有詳細說明。雖然大多數元素主要起源于超新星或合并中子星，但許多至關重要的元素部分甚至大部分是在這些行星云中產生的，比如環形星云。(美國國家航天局/CXC/史密森天體物理觀測臺/K.迪奧娜)

盡管在我們眼里，它看起來很像戒指，但實際上環狀星云與戒指無關。

行星云根據它們產生的恒星系統的特性，具有各種各樣的形狀和方向，并對宇宙中的許多重元素負責。超級巨星和進入行星云階段的巨星都被證明通過 s-過程建立了周期表的許多重要元素。(美國國家航天局，歐洲航天局，哈勃遺產小組 (STSCI/AURA))

一組巨大的擴散氫殼圍繞著它，展示了恒星死亡時最近被吹走的物質。

紅色的外殼是電離氫氣的標志，電離氫氣就是巨大而復雜的環外物質真身。硫和氧離子被從恒星中趕出，充斥了環狀區域，我們能從這里的其他顏色判斷出他們的存在。光譜成像中，來自特定元素的特定發射線是梳理這些特征的關鍵。 (奧斯科茲，D.洛佩斯，P.羅德里格斯-吉爾和 L.CHINARRO)

沿著我們的視線，低密度氣體的裂片既奔我們而來又離我們而去。

螺旋星云是一種類似于環形星云的行星星云 (外觀為甜甜圈狀)，它的 3D 結構也已經被繪制出來。它也比簡單的“戒指說”所能解釋的要復雜得多。 (美國國家航天局 ，歐洲航天局，C.R.O.Dell (范德堡大學) 和 M.梅克斯納，P.麥卡洛夫和 G.培根 (太空望遠鏡科學研究所)

我們的觀點認為這種結構幾乎直接指向它下面的一個極點，由此來解釋它的環形外觀。

Spitzer 太空望遠鏡在紅外線探照中展示了環形星云不同部分的溫度。內部區域更熱，這解釋了為什么它們更亮。被激活或電離的電子隨后落在軌道上，這是我們可以看到光發射出來的原因，而這樣的活動優先發生在最熱的區域。（美國國家航天局/噴氣推進實驗室/J.霍拉（哈佛—史密森天體物理中心 ）)

在2013年，天文學家使用新的哈勃數據繪制星云的3D結構。

這個示意圖顯示了環形星云 (梅西耶57號) 的幾何形狀和結構，就像從側面而不是沿著我們的視線看一樣。這顯示了星云的寬暈、內部區域、向我們靠近和離我們而去的低密度物質裂片，以及突出的發光圓盤。(美國宇航局，歐洲航天局和 A.飛爾德 (美國太空望遠鏡科學研究所)

幾乎所有望遠鏡都能觀察到反射性的高密度氣體。

通過黑暗天空的一個中等大小的望遠鏡，我們能看到這就是環星云在人類觀察者眼中的的樣子?！碍h狀星云” 這個名字出現的原因是顯而易見的，但是真實的故事揭示的事情要多得多。(克里斯 · 斯普拉特)

但是我們現在知道它根本不是一個環，但也是一個復雜的結構，有外部光環、內部渦流、裂片和結。

有著不同顏色的不同元素、氣體的中性結 (暗球) 和內環的半透明色調都是面對這種復雜 3D 結構能觀察到的結果。環形星云根本不是環形的，也不是球形的。它真正的性質要復雜得多，我們已經采取了各種觀察方式來回答這個問題。(美國宇航局，歐洲航天局和 C.羅伯特 · 奧德爾 (范德堡大學)

這可能就是在遙遠的將來，等待太陽的確切命運。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. 絡廈零- medium

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