古人視死如生，皇帝也不例外，所以皇帝在死之前會提前建設(shè)皇陵，目的就是死后還能繼續(xù)享受榮華富貴。皇帝駕崩后，除了金銀財寶等寶貝之外，就是后宮的女人。從商代開始人民相信人死以后，靈魂生活在另一個世界里，墓葬是墓主在另一個世界的居所，一切按照“事死如事生，事亡如事存”的禮制辦事。奴隸主貴族死后，都用奴隸為之殉葬，以供其死后奴役驅(qū)使，這其中就有女人。貴族中有殉葬習俗，皇帝也不例外，后宮佳麗有一部是要陪死去的帝王殉葬的。

為皇帝殉葬

殷周君王死后就很盛行，他們死后把把生前享用的一切，包括美妻艷妾都送到墳墓中去。周朝那個烽火戲諸侯丟了江山的周幽王，他的墓中有百余尸體，其中只有一具是男性，其余全為女性，都是他的姬妾美人，應(yīng)該說都是從死殉葬的后妃宮女。

唐朝，武宗也有兩后殉葬。到了宋朝就更奇葩了，由于理學的流行，宋朝宮廷以有資格入殉為榮。明朝的時候，更是生殉成風。連朝鮮進貢來的妃子都知道，大都是花錢買來的賈人（商人）之女，目的就是怕自己的女兒被生殉了。

大家不要以為這種制度很早就沒了，實際一直存在到了清朝。雖說明朝的時候，明英宗才正式下令廢除了殉葬制度。但是清朝初期，由于野蠻的漁獵文明的融入，除了沉渣泛起，殉葬制度又開始局部出現(xiàn)。直到康熙年間正式下令廢除殉葬制度，殯葬制度才作為一個慘無人道的舊制度而退出歷史舞臺。

為皇帝守陵

漢武帝死后，霍光面對武帝留下的后宮佳麗，因為漢武帝生前沒有明確的旨意，霍光不知如何處理這些后宮佳麗，全殺了陪葬？顯然是不可能，霍光也不會傻到這個地步。于是霍光想出一個主意，讓后宮給皇帝守陵的辦法。這個決定雖然救了很多人后宮佳麗，但也遭到質(zhì)疑和閑言蜚語，你留著皇帝的女人有何企圖？不管怎么說為皇帝守陵總比為皇帝殉葬好的多，好死不如賴活著。

再者，皇帝去世之后，他的妃子們是不能夠居住在東西六宮的，那么她們要住在哪里？紫禁城的西北角有專門為她們修建的宮殿群。也有妃子看破了紅塵，出家遁入空門，了卻一生，還有一些妃子仗著皇帝生前的寵幸，得了一點地位，死皮賴臉趕都趕不走，只好住在紫禁城的西北角。

總之，王朝皇帝死后，后宮佳麗命運大致如下結(jié)局：

生有兒女的，多數(shù)能繼續(xù)留在皇宮里邊或者母憑子貴，和兒女一起生活；沒有兒女的，一是很寵愛的常用于陪葬，其他的安排到尼姑庵當尼姑；二是未被寵幸的，一部分作為下人陪葬，一部分作為老嬤嬤留在宮里教人皇宮禮儀，一部分遣返家鄉(xiāng)，還有一部分當尼姑。不管怎么樣，這些后宮佳麗的命運大多是凄慘的。