巴金本名李堯棠，“巴金”是他的筆名，他用這一筆名，是在1928年。他之所以筆名用“巴金”，與兩個他認為值得紀念的人有關。

1927年初，李堯棠赴法國留學，在一年多的時間里，時斷時續創作中篇小說《滅亡》，至1928年8月才修改整理完稿，并寫了序言。這是他的第一部小說。為測試藝術效果，給住在隔壁學哲學的安徽籍同窗好友詹劍峰看了。詹劍峰本喜歡小說，認真閱讀過后，給予了“寫得精彩，好看”的好評，并稱贊他有寫作天賦。這使堯棠受到鼓舞，但還沒有要在刊物上發表的勇氣，決定先將書稿寄給上海開明書店的朋友索非，由自己出資排印兩三百本，送給朋友家人。

按照慣例，文學作品總要署名，他打算用筆名。李堯棠首先想到了一個“巴”字，是因為在法國相處數月的北方同學巴思波，前不久跳水自殺了。他為了紀念客死他鄉的巴思波，所以用一個“巴”字 ，作為筆名的第一個字。

筆名應有兩個字組成，得再加一個字。用什么字好呢？正頗費躊躇時，詹劍峰走了進來，見堯棠似在思考什么，便詢問原因。堯棠如實相告，并說要找個容易記住的字。詹劍峰是個熱心人，見桌子上攤著堯棠正在翻譯的克魯泡特金的《倫理學》，半真半假地指指說：“就用克魯泡特金的‘金’吧。”堯棠爽快一點頭：“好，就叫‘巴金’，讀起來順口又好記。”隨之在“巴”字后面寫了個“金”字。

克魯泡特金是俄國的無政府主義者，宣揚消滅私有制，廢除國家，建立無政府社會，逃亡國外后仍堅持固有主張。李堯棠贊同其某些觀點，敬佩其斗爭精神，翻譯過他的多種論著，也因此樂意用他名字中的“金” 字，作為自己的筆名。

署名“巴金”的書稿《滅亡》，寄往了上海。開明書店的索非收到書稿后，翻閱瀏覽感到很有可讀性，有介紹給廣大讀者的價值，所以并沒有按堯棠說的為他自費排印，而是轉給了《小說月報》編輯葉圣陶。葉圣陶審讀后決定發表。1929年1月10日，署名“巴金”的小說《滅亡》開始在《小說月報》上連載，至4月刊登完畢。10月間，《滅亡》由上海開明書店正式出版。《滅亡》的發表與傳播，使“巴金”開始走進讀者心中。隨著署名“巴金”的小說、散文、詩歌、譯著源源不斷出版，“巴金”聲名大振，傾倒了一代又一代的讀者。（文：馬祺襄）