清末4漢臣里面，左宗棠和李鴻章都出自曾國藩，在舉薦人才上，曾國藩可謂是鞠躬盡瘁了，然而，舉薦的人才都出自自身的幕府，終于會形成小團體，結黨營私在任何朝代都是毒瘤，必須去除，因此，如果曾國藩，李鴻章，左宗棠好的跟一個人似的，慈禧早就對他們下手了。

在左宗棠的第一印象中，曾國藩“才具稍欠開展”就是一個才略平平的人。對別人的第一印象是很重要的，也會奠定對一個人一生評價的基礎。然而曾國藩似乎天生就是左宗棠的反襯。

清政府看到左宗棠奏報后，對曾國藩大為不滿，直接下旨要曾國藩給出解釋。曾國藩平生以忠君為本，假如按左宗棠所言，那么曾國藩的行為無異于欺君罔上。于是曾國藩上折反駁左宗棠，稱洪天貴福已死，

其實交惡的根本原因是為了自保，因為左手中有軍權，曾手中有軍權，兩人都是漢人，如果兩人親密無間，那兩個都很危險。所以說交惡只是為了讓自己不被猜忌。使清人感受他們還能受控制。