我們知道作為美國的“鐵桿盟友”，澳大利亞的軍事建設一直受到美國“特殊”照顧。澳大利亞皇家空軍在二戰(zhàn)之前的裝備，一直是向其宗主國——英國購買的。但自冷戰(zhàn)后期開始，美國開始逐步接替英國成為澳大利亞皇家空軍裝備的唯一“供貨商”。從1985年開始，美國開始向澳大利亞皇家空軍提供75架F/A-18A/B型“大黃蜂”戰(zhàn)斗機；后來在2007年澳大利亞皇家空軍又采購了24架F/A-18F，用作替代老化的F-111“土豚”戰(zhàn)斗轟炸機。此外，澳大利亞皇家空軍還有11架EA-18G電子戰(zhàn)機（采購12架，火災燒毀1架）。
澳空軍未來將被F-35“一統(tǒng)天下”
可以說，整個澳大利亞皇家空軍目前的所有戰(zhàn)斗機全是清一色的“美國貨”，而且澳大利亞皇家空軍正在進行的替換所有老舊的F/A-18A/B型72架的計劃，選擇的替代機型依舊是美國產(chǎn)的F-35A型隱身戰(zhàn)機。這樣看來，美國已經(jīng)徹底取代了英國成為澳大利亞皇家空軍的“宗主國”，大量的美式裝備進入澳軍后的，將可以更好地為美國執(zhí)行所謂的圍堵東方大國的戰(zhàn)略任務！
澳空軍飛行員正從美國“喜提”F-35A一架
可是，即便澳大利亞這個“看門狗”很盡心的在履行自己的職務，可是美國依舊為了自身利益在向澳大利亞提供與其自身極不適合的武器裝備。而澳大利亞的政客們?yōu)榱俗陨砝妫郧盀榱双@得虛無縹緲的“獨立打擊能力”，選擇采購了24架天價F-111C型戰(zhàn)斗轟戰(zhàn)機；時隔幾十年后，又被美國要求采購F-35天價戰(zhàn)機，結果澳大利亞花費了170億澳元采購了72架幾乎毫無用處的F-35A——因為其過短的戰(zhàn)斗半徑無法滿足澳大利亞的任何作戰(zhàn)需求！
F-35A對澳大利亞空軍真的沒用嗎？
在討論F-35A對澳大利亞空軍是否有用之前，我們先來看看澳大利亞空軍目前裝備的2種戰(zhàn)斗機是如何使用的。
F/A-18A/B 已在“袋鼠國”空軍服役幾十年
F/A-18A/B“大黃蜂”戰(zhàn)斗機：這種澳大利亞空軍從上世紀80年代開始向美國陸續(xù)采購了57架的雙發(fā)、雙座戰(zhàn)斗機，因為具備還說得過去的戰(zhàn)斗半徑和強大的對地、對海打擊能力——甚至在那個還不強調(diào)隱身的時代，F(xiàn)/A-18“大黃蜂”還能憑借掛載大型副油箱將澳大利亞空軍的打擊火力投送到東帝汶——因為澳大利亞因為帝汶海底石油資源存在歸屬爭議。
F/A-18F在接替F-111后，副油箱帶少了都不出門
F/A-18F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機：自從澳大利亞空軍的24架F-111因為服役年限過長、維護費用大幅攀升，導致澳大利亞空軍開始尋求其替代機型。但澳大利亞政客因為自身利益考慮，沒有采購適合澳大利亞廣闊國土面積和需要跨海作戰(zhàn)的現(xiàn)實需求，而選擇花費170億澳元向美國采購了72架“腿短”的F-35A，用以替代所有的F/A-18A/B和F/A-18F戰(zhàn)斗機。但后來因為F-35項目拖延、而F-111自身狀況又無法繼續(xù)服役，于是澳空軍從2007年開始緊急向美國采購了24架F/A-18F來替代F-111退役后的空檔，執(zhí)行其部分戰(zhàn)斗轟炸任務。
這個半徑2000公里的圓，才是澳大利亞的利益圈
但從圖中可以看到，澳大利亞空軍除了需要維護自己東西橫跨4000余公里，南北則長達2000-3000公里的國土安全；還要確保跨海1000-1500公里范圍內(nèi)的戰(zhàn)略要點安全，僅僅只憑未來航程很短的F-35A“一統(tǒng)天下”，顯得未免太理想。可以說，澳大利亞政府此舉，從根本上“廢了”本國空軍的對外作戰(zhàn)能力——甚至連國土防空都力不從心。畢竟F-34A如果要從澳大利亞任意空軍基地起飛執(zhí)行跨海作戰(zhàn)任務，都需要其掛載較多的對地、對海彈藥，這樣在外部掛架都滿載的情況下，F(xiàn)-35A不但失去了其優(yōu)異的隱身能力，還將原本尚可的作戰(zhàn)半徑急劇從1230公里，拉低到700公里以下——或許只能飛到澳大利亞近海上空！
澳大利亞空軍需要什么樣的戰(zhàn)機？
在澳大利亞空軍還擁有F-111的上世紀80年代，澳大利亞對于其遠隔遼闊海洋的鄰國印尼，可以發(fā)揮巨大的威懾力。當時的印尼國防部長甚至對澳大利亞外長坦誠：當其他印尼內(nèi)閣成員在會議上發(fā)表對澳大利亞的諸多不滿時，印尼國防部長曾向這些閣員發(fā)問“你們知道澳大利亞擁有可以將炸彈直接從窗戶投進來的轟炸機嗎？”
可以想見F-111這種最大飛行速度高達2.5馬赫、最大航程近6000公里、載彈量多達14.3噸的“炸彈卡車”，可以對澳大利亞周邊遠隔上千公里外的鄰國發(fā)揮多么巨大的戰(zhàn)略威懾！但自從澳大利亞空軍在2010年退役了所有24架F-111“土豚”戰(zhàn)斗轟炸機后，這種威懾就蕩然無存了。雖然澳大利亞空軍依然可以依靠接替F-111的F/A-18F加上加油機的支持，勉強可以維持對1000公里外目標的有限打擊能力，可是其滯空能力和載彈量相較于F-111來說，未免有些可憐。
所以，按照澳大利亞的目前的戰(zhàn)略需求，以及其越加追隨美國在南海進行所謂的“自由航行”活動，勢必需要一款可以執(zhí)行在1000-1900公里外保持存在的戰(zhàn)機。而這個需求原本只有轟炸機和類似F-111那樣大型戰(zhàn)斗轟戰(zhàn)機可以勝任，可是目前澳大利亞本身沒有研制這種轟炸機的能力，而宗主國英國連自身都沒有轟炸機可用。雖然美國空軍現(xiàn)役裝備了B-52、B-1B、B-2A三種戰(zhàn)略轟炸機，可是狀況都不佳，連美軍自己都不夠用。并且這三種機型的生產(chǎn)線都已關閉多年，澳大利亞是有錢都買不到。
于是在這種情況下，原本只能依靠大力發(fā)展或購買遠程反艦導彈、空射巡航導彈來裝備海軍軍艦和F/A-18戰(zhàn)機，來遂行原本需要F-111執(zhí)行的遠海威懾、打擊任務。變成了被美國“特殊照顧”向其施壓購買了72架幾乎毫無用處的F-35A，占用了大量澳大利亞有限的軍費，無法大量快速獲得常規(guī)潛艇、新型驅逐艦、多種海基和空基遠程導彈。但依舊要被其新宗主國要求執(zhí)行圍堵東方大國的重任，可又無法提供給他趁手的武器裝備。這樣的結果，怎么看都像是美國在向盟國“割韭菜”！
