德川家康建立江戶幕府之后，大封功臣。大名們依與德川氏關系遠近，而有親藩大名、譜代大名、外樣大名。后來在幕末叱咤風云的薩摩藩，就屬外樣大名。雖然祖上受德川家康的恩惠，但幾百年下來，身處邊遠地區的他們，跟幕府將軍的感情，早就其淡如水了。所以，借著攘夷之際倒幕，鬧得也最兇。

最親近的親藩大名里，有三家極為重要。

他們就是御三家。

日文御字用法，本質上與漢字相同，都有尊重的意思，但范圍有別。

漢字僅能用于皇帝，如日文里，則十分寬泛。

御三家，表示尊貴的三戶人家。

開始時，是家康第九子德川義直的尾張藩德川家，十子賴宣的紀伊藩德川家以及德川宗家也就是將軍家。

（德川家的大奧 劇照）

創建御三家，最主要的作用，是一旦宗家絕嗣，就可以從另外兩家過繼孩子來當將軍。

有人要說了，這樣搞不是顯得很倒霉嗎？哪有咒將軍絕嗣的？

問題是，真就有這樣的問題大量出現啊。

比如，明武宗沒龍子，所以才有朱厚熜成為嘉靖皇帝。

更不要說后代夭折率極高的德川家了。

為了在有需要的時候給德川宗家續命，家康這是含著淚打了預防針啊。

尾張、紀伊之外，另有水戶德川家。

他們的封地，按風水理論，乃是死位，所以，不從他們那過繼孩子，而讓他們專為副將軍人選，負責監督將軍別瞎整。

不過，隨著家康去世，副將軍之位，多少會對將軍造成威脅，所以，雖是至親，但將軍對水戶藩，還是有點不放心，最終，承平日久之下，水戶藩地位下降，與尾張德川家、紀伊德川家并列為御三家。

也就是說，江戶城里的德川宗家，取得了壓倒性的穩固地位。

到了八代將軍德川吉宗時代，又有了御三家。

吉宗當將軍的時候，已是1716年，幕府建立已有113年，他從紀伊藩入承大統，接手的是一個機構臃腫、財政困難的爛攤子。

（德川吉宗 劇照）

他在著手改革之時，更要操心的，是接班人的問題。

他的長子德川家重，長于后宮女人之手，耽于酒色，體弱多病，連說話都不利索，更以尿床聞名大奧，一看就不是將軍之選。

德川宗武，則從小聰明伶俐，漢學書畫三葉線，無所不能，是個學霸。

如果他是長子，那德川吉宗夢里都會笑出來啊。

可惜，他是次子。

但這不妨礙有人站宗武一邊，希望將軍能夠為社稷著想，廢愚立賢。

然吉宗考慮再三，認為廢長立幼，必生禍端，仍決定讓家重當世子。

不過，他還是很擔心。

因為二代將軍時，德川秀忠跟他面臨著同樣的困境，長子家光與弟弟忠長，跟現在家重及宗武的情況是極其類似的。秀忠最終沒有立賢，看似腦子不靈家的家光，卻在繼任之后，一鳴驚人，以弟弟謀反為借口，讓忠長切腹。

顯然，家光身邊有厲害人物在出主意。

哪天自己老了，不行了，家重身邊那個大岡忠光，會不會也出個餿主意，把最優秀的弟弟給做了？

這種事已有前車之鑒，不得不防啊。

（江戶時代 劇照）

于是，他想出個辦法，就是讓德川宗武創建了田安家，四子宗尹創建了一橋家。

他們都是十萬石的大名，但領俸不領民，住在江戶城，田安一橋，以離他們家最近的城門之名來命名。

如此一來，他們離大奧遠了，給家重的壓力也就小了，也能讓宗武和宗尹知道，家重才是真正的繼承者，你們不必輕舉妄動，免得白白送了性命。

可以說，這兩家之創設，乃是為了保命。

德川吉宗死后，家重讓自己的兒子創建了清水德川家，跟田安一橋，并稱御三卿。

他們的家格比御三家低，品級也比他們低，但與現任將軍的血緣關系，則近得多。也被賦予了一旦宗家絕嗣，即可繼任的權利。

如此一來，就共有六家的后代可以入繼將軍府。

末任將軍德川慶喜，就是出生于水戶藩，后來到一橋家，由一橋慶喜而成德川慶喜的。