地中海的東部，愛琴海的南部盡頭，有一座鯨魚形狀，面積約為82200平方公里的島嶼，在荷馬史詩中，這座島嶼被稱為克里特：“有個地方叫作克里特。在酒綠色的海中央，美麗又富裕，四周是汪洋。那里居民稠密，有數不清的數量。九十個城市林立在島上。”

從克里特駕船駛向東方，是黎巴嫩和巴勒斯坦，那是閃族人的活動區域；向東南方向，是埃及；向北，是伯羅奔尼撒半島；向西，是亞平寧半島。大約在前7000年，克里特島上就有人居住。居民不是來自北方的伯羅奔尼撒半島，而是來自埃及、，巴勒斯坦和黎巴嫩的居民，這些登陸者有些是古埃及人，有些是閃米特人。 他們乘坐著簡陋的小船跨越地中海來到克里特島，克里特島人是一個融合的民族。

考古學家們把克里特島的米諾斯文明分為早、中，晚三期，前3100年至前2100年為早期，前2100年至前1700年為中期，前1700年至1450年為晚期。

克里特島大約在前3000年進人了新石器時代，文明的進程雖緩慢，但這里的自然環境卻非常宜居：陽光充足、雨量充沛，多山但土壤肥沃，比黎巴嫩更適合種植橄欖和葡萄。一個部落就是一個村莊，村莊最終演變為城市。前2000年左右，克里特島已經擁有數座重要的城市，最重要的城市是島上中北部的港口城市諾薩斯，以諾薩斯為中心，按照順時針的方向，島上還有馬里亞、干尼亞、康摩斯和扎克羅斯等城市。克里特島的城市具有一個明顯的特點，每個城市都是天然的良港。

克里特人創造出了偉大的文明：他們能夠制造出有龍骨的船只；可以冶煉并使用青銅；可以用石塊砌出完美的宮殿，其中最豪華的宮殿無疑是諾薩斯城里的米諾斯王宮。 克里特人擁有濃烈的藝術氣質，他們在墻壁和日用器皿上繪有各種各樣精致的圖畫，包括花、鳥、海生物；描繪日常生活的各種場景，也包括了人物百態，有農夫、斗牛士、少女等。克里特文明影響到北方的伯羅奔尼撒半島乃至更遠的阿提卡半島，這些地區最初的城市文明中，幾乎都有克里特文明的烙印。

克里特島是一個平等的社會，每座城市里的王宮戒備寬松，位于城市的中心，被平民區和商業區包圍著，甚至奴隸居住地距離王宮不過數百米； 克里特島的女性擁有極大的權力，女神崇拜非常流行，女性可以參與祭祀甚至充當戰士。克里特島的奴隸擁有很多權利，只是不能像自由民那樣攜帶武器。這是一個完美的社會，所有人在平等的環境中生活著。 關于諾薩斯的米諾斯王宮人身牛頭怪的傳說，其實是以訛傳訛。 克里特人是在地中海和愛琴海中成長出來的人，他們友善、溫和、聰明、勤勞，且重視平等。 克里特島物產豐富，以至于柏拉圖提出亞特蘭蒂斯的存在后，很多人都認為，克里特島就是傳說中海神波塞冬的領地亞特蘭蒂斯。

克里特島不是亞特蘭蒂斯，卻是獨一無二的商業島嶼，向外輸出了陶器、青銅器、金銀飾品、橄欖油、葡萄酒、番紅花以及香料。 古埃及人對于外來者一向敵視，但對于克里特商人，他們稱之為“客人”。

從前2400年開始，克里特人在杯、瓶和罐以及印章上銘刻了某種象形文字，到了前1700年，克里特島人的象形文字演化為圖示式文字，這些圖示式文字在泥版上銘刻，但今人無法解讀，這些文字被稱為線形文字A。 而到了前1700年以后，克里特島上又出現了一種新的文字，這種文字由北方一支印歐語系民族阿卡亞人帶來，又被稱為線形文字B。

克里特文明在前1700年后出現了衰落，自然災害讓農業收成變得不穩定，而定居在北方伯羅奔尼撒半島的阿卡亞人也開始侵人克里特島。

阿卡亞人從巴爾干半島一路南下，最終來到了克里特島，一路上他們摧毀了原有的城市和文明。阿卡亞人的侵人以及自然災害，最終使克里特島的米諾斯文明在前1450年徹底結束。 當阿卡亞人成為克里特島主人后，克里特島原有的完美藝術消失了，精美的克里特式壁畫被枯燥的線條取代，這表明阿卡亞人的邁錫尼文明已經取代克里特島的米諾斯文明。

阿卡亞人的政治和宗教活動中心是伯羅奔尼撒半島北部的邁錫尼。 因此他們創造的文明被稱為邊錫尼文明，克里特文明拉開了古希臘文明的序幕，而阿卡亞人，他們是實實在在的古希臘人，是最早的希臘人，他們開創了古希臘文明。