在1979年對越自衛反擊戰中，緣于越北特殊的熱帶山岳叢林地形，雙方的作戰形式多近戰、夜戰、遭遇戰，一般發生在50米距離內，老兵們有一句話叫“不見就不見，一見面對面！”這種地形環境下，解放軍裝備較多的56式半自動步槍不能完全發揮其精準射擊的優勢，反而因反應慢、射速低而被越軍廣泛使用的AK47/AKM自動步槍火力所壓制，造成戰斗的被動。因此，56式沖鋒槍的重要性突顯了出來。

在1978年底決策對越作戰前，解放軍野戰軍步兵班中只有正副班長配56式沖鋒槍，其余人員配備5支56式半自動步槍和1挺56式班用輕機槍。在臨戰前進行準備時，為了加強火力，上級從各大軍區儲備和兵工廠中調撥了數萬支56式沖鋒槍，并從倉庫中擇優選出部分63式自動步槍，一起發往參戰部隊，換下了一批56式半自動步槍。經過調整后，多數參戰的野戰軍步兵班增配了1支56式沖鋒槍給戰斗小組長，還有的部隊步兵班中自動武器已達到了半數，一定程度上加強了單兵及班組火力。

在相當多的連排級戰斗中，雙方都沒有炮火支援，而純以步兵武器進行廝殺，這樣就要看武器的性能和威力了。當時解放軍步兵連中并沒有編制重機槍，戰時通常將營屬機槍連的53式、57式重機槍加強到一線步兵連，以火力支援步兵攻堅拔點。然而53式、57式重機槍攜行較為不便，而且還是營屬火器，難以做到隨時緊跟步兵進行火力支援。在這種情況下，56式班用輕機槍能夠及時緊隨支援步兵連續戰斗，發揮了不可或缺的重要作用。

在攻打越軍的山洞及暗堡火力點時，伴隨步兵的40火箭筒和82無坐力炮都是非常有力的直瞄火器，能夠在不進洞的狀態下殺傷洞口之敵。82無坐力炮是團營屬火器，也是在戰時加強給一線步兵連。40火箭筒是連屬火器，戰時會加強到尖刀排。步兵班編制中最給力的火器，就是56式班用輕機槍，能夠持續壓制敵人火力，支援全班戰斗。

反觀越軍，因為有既設陣地的優勢，多處運用了蘇制郭留諾夫重機槍（也可能是中國的53式重機槍）打阻擊，在火力上明顯占到了優勢。為了贏得戰斗勝利，解放軍攻擊分隊唯有奮不顧身地向前迂回躍進，從側翼抵近越軍的山洞掩蔽部，以近戰來消滅敵人。然而這樣傷亡就會很大，你電影《新兵馬強》中的戰士鞏大方和班長靳四虎都是在向敵迂回沖擊時身負重傷，先后犧牲了。

另外，越軍還使用蘇制PPS43沖鋒槍（或是中國產54式沖鋒槍）。在越戰期間，北越人民軍和南方武裝力量曾使用過該槍與美軍及南越軍作戰。因為其較為適合在熱帶叢林地區作戰，甚至還得到了美軍的青睞。到了1979年戰爭時，這種古董槍已從越軍主力部隊中退役，但在邊境地方軍和武裝民軍手里還有。越軍特工使用武器則無一定之規，十八般武器樣樣精通，也在一定場合中使用該槍。

如上所述，步兵輕武器的對抗，也是對越自衛反擊戰中的重頭戲。解放軍能克敵制勝，在戰史上留下了濃墨重彩的一筆。