美國海軍航母升級計劃，近日再度迎來好消息。根據美國媒體報道，“福特”級航母二號艦“肯尼迪”號（舷號CVN-79）近日已經正式下水。這艘排水量超10萬噸的巨型航母工期長達10年，也是美國海軍擁有的第二款10萬噸級電彈航母。截至目前為止，僅有美國與中國才能建造具備該技術的該級別航母。隨著“福特”級航母陸續服役或下水，全球現役數量最多的核動力航母“尼米茲”級也將加速退役。

眾所周知，美國海軍近年來提出了總數量多達數百艘的新艦建造計劃，其中就包括多艘最新型的電彈航母“福特”級。按照美國航母建造的經驗，一艘航母自鋪設龍骨到正式服役，工期一般會在8年左右，再加上一系列的海上航行測試、艦載機兼容測試、航母集群編隊測試等，其形成戰斗力至少要12年之久。“福特”級航母首艦“福特”號（舷號CVN-78）于2005年開建，2009年開始鋪設龍骨，直到2013年才正式下水，加入美國海軍的服役時間則是延遲到了2017年。之所以比此前美制航母的工期要延長許多，正是因為“福特”級航母采用了大量前沿科技。特別是電磁彈射器、新型阻攔鎖等關鍵設備，均需要大量測試和實驗。總體來說，“肯尼迪”號能夠在10年內正式下水，其建造速度已經非常迅速了。

從基本性能來看，“福特”級航母長度達337米，最大寬度為77米，滿載排水量達11.2萬噸，也是目前噸位和尺寸最大的航母。除了“福特”級與“尼米茲”級之外，包括東方大國的國產航母、英國皇家海軍的“伊麗莎白女王”級以及法國海軍的“戴高樂”號航母均屬于中型航母。除了尺寸差距很大之外，“福特”級航母的載機數量將超過100架，其整體戰力也將是一般航母的1.5倍以上。從此前美國海軍在“福特”號航母上進行的一系列艦載機測試可以推斷，“肯尼迪”號航母的標配艦載機也將是美制五代機F-35C隱形戰機，這也是目前全球第一款用于航母艦載機的五代機。除此之外，美國海軍的功勛艦載機FA-18也極有可能繼續服役，與F-35C形成高低搭配。

除了噸位大、彈射技術先進之外，“肯尼迪”號所屬的“福特”級航母也是美國海軍第一款通過計算機輔助工具設計的大型航母，各種黑科技的應用十分普遍。根據美國媒體的報道，在其設計和建造過程中，美國軍工科研人員首次采用了先進的虛擬影像技術，對航母建造工程的每一個設計細節進行數據化模擬，其設計細節的精度非常高，也省下了大量時間和精力。特別是在其結構方面，艦體島式上層建筑和飛行甲板布局的設計充分考慮到了現代海戰需求，極為注重隱身性的兼容。與此同時，作為一款電彈型航母，“福特”號也比傳統的蒸汽彈射型航母更為先進。因為蒸汽彈射器相關部件的摩擦損耗非常大，并且性能極不穩定，很容易出現故障，甚至對艦載機造成起降安全隱患。而美國全新研發的電磁彈射技術不具備熱量釋放低、噪音小等先天優勢，而且設備體積更小，可以進一步釋放航母甲板空間。特別是在電磁攔阻系統的幫助下，電彈設備可以幫助艦載機更快更安全地起降，讓航母作戰效率大大提升。

按照美國一直主張的全球化作戰體系來看，美國海軍將長期維持12艘現役航母規模。作為“尼米茲”級航母的替代者，隨著首艦“福特”號服役、二號艦“肯尼迪”號下水，后續“福特”級航母的建造速度也將不斷加快。據悉，“肯尼迪”號預計將于2024年服役，而“福特”級三號艦“企業”號（舷號CVN-80）以及未命名的四號艦也將分別于2027年和2032年正式交付。