1876年11月26日，美國工程師及發明家威利斯·開利誕生。他同時也是現代空調系統的發明者，開利空調公司的創始人，因其對空調行業的巨大貢獻，被后人譽為“空調之父”。

威利斯·開利在1876年11月26日出生于紐約州伊利湖畔的小鎮安哥拉，父親經營著一個農場，母親則常常為農場維修鐘表、縫紉機以及家用器具，他自小受到母親的教育和培養，學會解決問題的能力，并夢想長大后成為一個偉大的工程師。

而在威利斯·開利正式研發空調之前，曾有過3次類似的發明。

公元前1000年，波斯人發明一種古式的空氣調節系統，利用裝置于屋頂的風桿，將外面的自然風穿過涼水吹入室內。

19世紀，英國發明家麥可·法拉第(Michael Faraday)，發現壓縮及液化某種氣體可以將空氣冷凍，當然，這僅停留在理論階段。

1842年，美國醫生約翰·哥里、工程師阿爾法·沃佛，在商業大廈安裝一種嶄新的空氣調節系統，被認為工作環境變涼的先驅。

1901年，25歲的開利獲得了碩士學位，康奈爾大學機械工程專業。畢業后他到水牛城鍛造公司——專業制作暖氣機、風箱及排風機，擔任采暖工程師，周薪10美元。

開利由此不斷得改良他的裝置，并在一次霧天等火車的時候受到啟發，深刻理解了溫度，濕度和露點的關系。開利所改良的空氣調節裝置使用盤管并可以降低濕度達55%，1906年，此項發明得到了其人生中的第一個專利。

1906年，因發明了現代空調系統，被后人稱為“空調之父”。

1915年，開利和其他六位工程師合資35000美元在新澤西州成立了開利工程公司，即開利空調的前身，該公司致力于研發空調技術，并研究空調的商業價值。

1921年，開利發明了第一臺離心式冷水機組適用于大型空間的制冷，并在同年獲得專利。

1928年，他開發了第一臺家用空調，安裝在明尼蘇達州的明尼阿波利斯。

開利在1930年將公司總部搬到了紐約州的雪城，并于同年，在日本建立了分公司東洋開利，從而成了空調行業領袖。

在第二次世界大戰期間，開利著手研發軍用空調，甚至受美國國家顧問委員會委托，開發了模擬極地氣候的空調裝置用于軍用飛機的測試。開利也因此曾6次獲得空軍和海軍的“E”勛章，他對美國軍工發展的貢獻被稱為“最偉大的工程成就”。

如今，在炎炎夏日里，當我們愜意吹著空調納涼時，一定不要忘記這位偉大的“空調之父”。

根據前瞻研究院發布的《中國制冷、空調設備行業產銷需求與投資預測分析報告》顯示，從整體體來看，中國戶均空調保有量約為100臺/百戶;銷售量從2013年的4356萬臺增長至2018年的5703萬臺。