樹挪死，人挪活，遷徙開荒本就是人類的天性。中國歷史上有很多著名的例子，走西口、下南洋、闖關東。
這里面闖關東算是最為著名的，當年那部同名電視也算是紅遍了大江南北。所謂闖關東，即從關內到關外開荒，這個關值得是山海關，所以就是去東北。“闖”字有猛沖的意思，到關東謀生要沖破一切阻力，勇往直前，猶如上戰場一般，何其艱難!然而，這是出于生存的需要，再難再險也要全力以赴。
山東諺云“死逼梁山下關東”，“闖關東”是僅次于為盜為匪的無奈選擇。上梁山和“闖關東”相提并論，是因為二者有相似之處：有飯吃，有風險。
在闖關東之前，東北可不是什么好地方，人煙稀少，苦寒之地。比如東北的寧古塔，那就是清朝流放犯人的地方。
那么當時人們為什么不選擇富裕的南方，而去了東北這樣的偏僻地方？
第一、活下去
老人們說，山西人走西口是為了經商，山東人闖關東那可是為了活命。中華民族是一個最看重土地的民族，講究安土重遷，如果不是沒有辦法，沒有誰愿意舍棄自己的家園。所以初衷還是為了活命。
咸豐五年，黃海大改道，入海口從鹽城附近入黃海改到了山東東營入海，可把山東淹殘了。沒辦法，土地被淹嚴重沙化根本沒法種地生活，只能去異鄉討生活。南方太平天國鬧得利害，去了弄不好得直接死，基本上也只有東北這條出路了，這才有了闖關東。
所以闖關東者以山東人最多，據《清代和民國山東移民東北史略》一書統計，從清到民國，“闖關東”的山東人達2500萬人。有資料表明，解放前東北的三千五百萬人口中，山東人就占了兩千萬。
第二、東北有土地
闖關東是有歷史背景的，從清朝末年開始，山東地區由于受到自然災害和戰爭的影響，已經沒有辦法再好好的生活下去，所以這里的很多人都決定去一個新的地方開辟家園。
想要在一個陌生的地方開辟新的家園，最重要的兩個基礎條件就是土地和人口，人口這個問題已經被解決，最重要的就是尋找土地。無論是闖關東還是走西口等大規模遷徙活動，都是向人口較少的地方遷徙，尤其是東北地區這種由于人為控制導致的人口較少的地區，更是成為移民首選。
東北地區是我國重要的農耕地區，這里的土地面積非常廣袤，而且大部分土地都屬于無人占有的狀態。清政府在當年實行了“東北人口管制政策”，滿族人的起源就是在東北地區，雖然他們后來入主了中原，但是他們卻在東北給自己留了“后手”。
在清政府執政期間，任何的漢人都是不可以進入東北的，那是滿洲人的龍興之地，只有滿族人才可以掌控東北的土地。滿洲人才多少人啊，所以東北大部分地方都是未開放。為了阻止人口遷徙，順治開始修建數千里“柳條邊”，康熙中期便全線竣工。此工程被稱為“東北長城”，但并不堅固，沒有任何軍事效用。
由于長時間的對外封鎖，再加上滿人又在清朝建立后大量進入關內，這樣一來就形成了東北地區大量土地無人耕種的情況。導致東北地區的人口密度異常低下，很多地區都看不到人煙，雖然說在這里生活比較艱苦，但是天然的土地條件卻讓山東人動心了。
南方地少人稠密，東北地廣人稀，且土地肥沃，有發展空間，有可開發的土地，礦山，生存空廣闊，能挖到山參，采代林木，只要有力氣就餓不死。
所以眾多的山東人就來到這里開墾土地或者接手工廠的生產，其中有很大一部分人就依靠自己的勤勞積攢下了大筆資產。
第三、政府支持
這種大規模的移民還是需要政策，政府不支持，是不能亂跑的，畢竟這地可不是你的。前面提到過，東北在很長時間都是滿洲人的自留地，沒打算讓出來。但是到了清朝末年，國家內憂外患，列強虎視眈眈，東北這樣一塊好地方，可是有不少人惦記著。
沙俄與日本為了東北甚至于大打出手。這下清政府意識到，這么玩兒東北遲早是外國人的了。于是清政府設立東三省總督，將其改為行省治理，加強掌控。其中最好的辦法就是將人遷過去，這地方住著我的人，你列強也不好說占就占吧。
開始鼓勵人們闖關東，甚至于強制性將人口外遷，闖關東迎來了一次高潮。
為何不選擇南方？
南方作為遷徙目的地的條件并不好。無論是太平天國運動，還是其他民間運動，所帶來的影響都很大。清朝末年各地民不聊生的情況非常常見，起義對百姓的影響也非常大。而在當時作為清朝統治者后花園的東北地區則不會有這方面的困擾，不僅不會爆發大規模的起義，也不會受戰亂之苦。
無論是在古代還是在今天，南方地區的經濟狀況一直都要高于北方地區，不過南方雖然富饒，但是也存在著很大的生存壓力，尤其是對于大批量進行轉移的某地區民眾來說，南方的富庶顯然有點不適合他們。
由于南方已經經歷了上千年的發展，無論是自然資源還是土地面積，都已經被原來的人口開發到了極致，想要在南方尋找一大片安身之地幾乎是不可能的事情，況且在南方地區沒有特別好的謀生手段，更沒有像東北那樣的創業條件，普通人到這里以后最多是憑借一技之長爭得生存的空間，總體來說并不適合大規模群眾的集體創業。
綜上所述，山東人的這個選擇是完全符合現實情況和自身利益的，東北雖然貧瘠，但是卻有重新創業的先天條件，南方雖然富庶，但是卻面臨著巨大的生存壓力，所以大部分東北人都選擇了進入關東地區，而這些人大多都在東北開創了自己的事業。
