甲午戰爭大清戰敗，這給了清政府一個深刻的教訓，原來的舊兵已經不能適應新時代了，大刀長矛怎么也干不過洋槍大炮，朝廷痛定思痛，決定練新式兵。

袁因為在朝鮮平叛之中的突出表現，加上后期上書表述的建議，所以進入了高層的視線，最后把訓練新軍的任務交給了他。練兵的地方在新農鎮， 天津到大沽火車站中間的一個小站，本來新農鎮是很荒涼的一個地方，荒無人煙，只是通了鐵路后成了個小站，所以后來就叫做小站。此次小站練兵，給了袁一個培養自己勢力的機會。

小站練兵是袁世凱發跡的最重要的一環，很多后期的北洋大佬也是在此誕生的。當時袁身邊幾乎沒有懂軍事的人才，于是招募了武備學堂畢業的學生馮國璋、段祺瑞、梁華殿和王士珍。馮、段、王被稱為北洋三杰，而梁是在某次夜間訓練時掉到水里淹死了，基本沒他什么事了。

袁世凱認為清軍所以不能一戰，有基本的原因，就是在一切編制和組織上都不能符合時代，所以須從基本的軍制上革新，參用西法，認真訓練。因此他獲準精練1．2萬人，作為新建陸軍的基本武力。其中包括步隊八營，共8000人；炮隊兩營，共2000人；馬隊兩營，每營500人，共1000人；工程隊一營，計1000人。合共1．2萬人。以步隊為主，炮隊為輔，馬隊巡護，工程隊供臨時調遣。在編制上分為兩翼，設統領二人，下設分統、 分領訓練，每分統統轄步隊二千，炮隊二千，馬隊一千。

花開兩朵，各表一枝。在軍事上訓練新軍，在制度上，光緒也想改革一下，于是有了百日維新。

當時康有為認為中國落后，就落后在制度上，在甲午戰敗后，聯名1200名舉人起草了萬言書，內容是反對和議，遷都再戰。書中寫到：下詔鼓天下之氣， 遷都定天下之本，練兵強天下之勢，變法成天下之治。這封書亦未被轉上，可是，卻傳遍了北京城，就是有名的“公車上書”。公車上書的第二天會試發榜，康中進士第五名， 殿試降二甲48名，授職工部主事。他再起草一個奏疏，請及時變法，富國養民，教士治兵，求人才而慎左右，通下情而圖自強。這奏疏由都察院轉遞，終于被光緒看到了，非 常感動，命抄四份，一份呈西太后，一份留軍機處并分發各省督撫將軍，一份存乾清宮， 一份存勤政殿。

后康有提出幾點： （一）實行君主立憲。（二）整頓 吏治與財政。（三）實行新式教育政策。（四）興辦社會福利。（五）振興工商事業。 （六）聽任疆臣各自變法。（七）仿效俄法日以定國是。這篇大文不僅傳遍北京， 上海的報紙也刊載出來。

后來皇帝召見康有為，君臣經過談話后，對光緒沖動很大，于是決定變法圖強。1898年4月，光緒頒布明定國是詔書！

但守舊一黨反對，而且康的政令下到地方之后，并沒有被施行下去。官場老油條們都在等著慈溪的聲音，他們都明白一件事：別看現在光緒蹦的歡，太后一出，變法全完蛋！

果然，在八月初六日，慈禧復出，被軟禁在瀛臺，同時下令抓捕康有為等主要維新派。之后慈禧傳旨：諭軍機大臣等：康廣仁、楊深秀、楊銳、林旭、 譚嗣同、劉光第等大逆不道，著即處斬。

戊戌六君子：

康廣仁：是康有為胞弟，習西醫，因照料兄病赴京，維新后留京佐理康有為的文書。

楊深秀：山西人，曾任山東御史，力贊新政，曾劾守舊派許應。

楊銳：四川人，曾任內閣侍讀，為張之洞得意門生，曾贊助強學書局，后加入康所 成立的保國會。

林旭：福建人，曾任內閣中書，為榮祿幕客，是康的弟子。

譚嗣同：湖南人，江蘇候補知府，才氣縱橫，學識淵博，曾在湖南倡行新政，極有 成效。是康的私淑弟子。

劉光弟：四川人，刑部主事，曾參加保國會。

慈禧重新執政后，立即把新政全部推翻，已裁汰的衙門和冗員一體恢復，八股文也一并恢復，武科照舊考箭刀弓石。維新變法唯一留到后世的政績，只有一個京師大學堂，便是北京大學的前身。