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2014年,指紋識別技術開始被智能手機所采用,隨之而起的是指紋識別芯片市場的爆發式增長。經過四年的發展,指紋識別技術發生了巨大的改變,這些變化也影響了相關芯片廠商的發展。費恩格爾(FingerTech)作為致力于指紋識別芯片研發的本土廠商,也在這股大潮中,開辟出了自己的一片天地。
據費恩格爾董事長黃昊介紹,2013年費恩格爾在成都成立。自2013到2015年,費恩格爾依靠3個人的研發團隊,在2015年底,成功發布了適應當時手機市場需求的小面陣指紋識別產品,且該產品的算法由費恩格爾自主研發。2016年,費恩格爾依靠深圳華強北客戶迅速在手機市場站穩腳跟,實現年銷售額超3000萬元,并在上海成立獨立運營的子公司——上海菲戈恩微電子科技有限公司。2017年,根據市場發展需求,費恩格爾引進ODM廠商——華勤戰略入股,協助導入一線手機客戶資源。2018年,公司完成了A輪融資,總人數達百人,年銷售額超1億元。目前,費恩格爾(菲戈恩)產品線主要包括電容式指紋識別芯片、光學屏下指紋識別芯片、觸控融合指紋識別方案、3D TOF芯片等。
從出貨量上看,費恩格爾(菲戈恩)已躋身入國內細分市場前十,但其依舊將自己看做是一家初創公司。黃昊表示:“在半導體細分領域市場,只有前三名的公司才具有競爭力。在沒有達到目標之前,費恩格爾(菲戈恩)始終是一個初創公司。”而作為一個初創公司,費恩格爾(菲戈恩)需要面臨更多決定“生死”的挑戰。
據黃昊介紹:“對費恩格爾(菲戈恩)來說,每一年都在經歷企業發展的生死關。2014年,公司面臨自研芯片算法與小面陣識別區域匹配的需求;2015年,公司需要在主動式芯片市場大軍中,通過自身的特色,開辟出一條屬于自己的路;2016年,面臨手機廠商的大清洗,費恩格爾(菲戈恩)要迅速完成華強北用戶到一線智能終端廠商的客戶切換;2018年則是公司從成本優勢的電容式指紋識別芯片走向技術優勢的光學屏下指紋識別芯片的重要時間點。”
面對市場上的這些挑戰,費恩格爾(菲戈恩)又是如何在指紋識別芯片市場當中立足的?
從市場角度上看,黃昊認為,把握市場對指紋識別技術的需求是相關芯片廠商能夠屹立不倒的命脈。他表示,智能手機對指紋識別的需求在2014年爆發。起初,指紋識別主要是用于手機密碼替代,但隨著用戶對智能手機要求的不斷增加,指紋識別模塊還需要不斷改進創新,以滿足全面屏、5G手機等未來需求。
其次,費恩格爾(菲戈恩)的銷售策略是其打入指紋識別芯片市場的利器。黃昊介紹,費恩格爾(菲戈恩)自成立之初就定位于指紋識別芯片的長期市場。他認為,成本是指紋識別芯片的重要競爭因素之一。費恩格爾(菲戈恩)擁有獨特的指紋識別芯片專利,采用被動式傳感器芯片的方法,結合自有算法能力,不僅可以滿足指紋識別芯片的小型化需求,也無需用戶支付額外的算法費用,在一定程度上降低了成本,提高產品的競爭能力。
黃昊介紹:“費恩格爾(菲戈恩)獨特的設計架構和工藝基礎也決定了公司的產品能夠在進行晶圓制造時降低成本。同時,費恩格爾(菲戈恩)也非常感謝供應鏈中上游廠商對公司的支持與幫助。正是因為供應鏈的支持,費恩格爾(菲戈恩)才能在市場中穩扎穩打,穩步上升。”
除此之外,如何在未來的競爭中持續保持戰斗力也是公司能否長期立足于市場的重要因素。從市場大環境來看,根據群智咨詢(Sigmaintell)《全球指紋識別芯片市場跟蹤與預測報告》顯示,在屏下指紋帶動下,預計2019年全球指紋芯片的出貨量將達到9.9億顆,同比增長約12.5%。光學屏下指紋芯片基本是OLED的標配,預計2019年全球光學屏下指紋的出貨量進一步上調到2.8億顆,同比增長約372%。
黃昊非常認同這一觀點,他表示:“明年,光學屏下指紋將得到較大的發展。目前采用鏡頭模組的光學指紋識別芯片由于其不符合輕薄化芯片的需求,將不再適用于未來的5G手機發展。”
為了進一步搶占未來市場,費恩格爾(菲戈恩)也在積極備戰。據黃昊介紹,2018年,在電容式指紋識別產品的基礎上,費恩格爾(菲戈恩)就緊跟市場發展趨勢,在光學屏下指紋識別方案上加大研發力度,并成功研發出了光學屏下鏡頭指紋識別產品及光學屏下超薄指紋識別產品。他表示:“費恩格爾(菲戈恩)針對晶圓級鏡頭進行了技術儲備。在光學超薄指紋識別芯片方面,公司有信心成為5G手機時代的先發廠商之一。”
光學屏下超薄指紋識別產品
除了工藝上的優勢外,費恩格爾(菲戈恩)自研的指紋識別算法也是競爭未來的法寶之一。黃昊認為,未來光學指紋識別芯片需要結合人工智能的算法來實現。目前,除匯頂外,大多數廠商都受限于第三方的光學指紋識別芯片算法,而費恩格爾(菲戈恩)一直以來都采用自研算法,保證芯片算法的可控性與獨占性。對費恩格爾(菲戈恩)來說,這無疑是其在市場競爭中的一個巨大優勢。
產品方面,費恩格爾(菲戈恩)積極更新側邊電容式指紋識別芯片產品,盡可能實現未來千元機全面屏及5G的市場需求。黃昊認為,電容式指紋識別芯片的市場正在萎縮,市場需求將從8億顆降低到4億顆,但是市場競爭將會更加激烈。費恩格爾(菲戈恩)研發的側邊電容式指紋識別芯片不僅能滿足客戶功能上的需求,更能在價格上給與客戶更多的選擇。黃昊表示,目前,費恩格爾(菲戈恩)側邊電容式指紋識別產品已完成了客戶導入。他希望,2021年費恩格爾(菲戈恩)能夠拿到電容式指紋識別市場的半壁江山。
從更長遠的市場來看,費恩格爾(菲戈恩)還進行了3D TOF芯片的技術積累。黃昊表示:“TOF芯片大部分基于原來的行業經驗,但是伴隨著技術的發展,TOF芯片的產品定義也發生了變化。以前通過探測距離和檢測來實現3D建模,現在是通過攝影的需求來完成3D建模,更多是依靠傳感器和算法的結合。費恩格爾(菲戈恩)擁有自研架構,可以滿足市場對新一代TOF芯片的需求,這是費恩格爾(菲戈恩)在未來競爭中的優勢之一。通過新產品,費恩格爾(菲戈恩)也與其他指紋識別芯片廠商之間形成了差異化競爭。”
黃昊認為,2021年對指紋識別芯片廠商來說將是關鍵性的一年。他認為,2021年指紋識別芯片市場會進行全面的洗牌,將從手機市場延伸到其他領域。黃昊表示:“中國指紋識別芯片企業可以說是全球最優秀的,在這個領域,我國企業不是跟隨者。通過洗牌,國內企業更能保持國際領先的優勢。”
如同黃昊所說,中國指紋識別芯片企業的實力并不弱,甚至這些企業還肩負著引領下一代指紋識別技術的重任。作為致力于研發指紋識別技術的一員,費恩格爾(菲戈恩)從過去的電容式指紋識別芯片開始,到如今的光學屏下指紋識別芯片,再到布局未來的3D TOF芯片。這家初創公司通過其獨特的技術優勢,已在指紋識別芯片市場開辟了自己的一片天地。從它的身上,也讓我們看到了我國本土半導體企業敢為人先的擔當。
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