公元1618年，努爾哈赤統一東北后，宣讀了對明朝的七大恨，明清之戰拉開序幕。擁有數千萬人口的大明朝，竟然不敵只有十幾萬人女真族。從薩爾滸之戰一直到松錦大戰，大明竟然連一次壓倒性的勝利都沒有過。女真人的戰斗力果真有這么強嗎？

女真人生活在長白山、黑龍江一帶的深山里，以漁獵為生。因為生活環境惡劣，女真人練就了一副強壯的身體，而且好勇斗狠，民風彪悍。

努爾哈赤統一女真三部后，建立了八旗制度。三百人為一牛錄，設佐領；五牛錄為一甲喇，設參領；五甲喇為一旗，設固山額真。旗丁戰時為兵，農時為民，兵民合一。由東北女真大漢組成的軍隊軍紀嚴明，悍不畏死。

這種精神得益于八旗近乎殘酷的軍紀。若佐領戰死，本牛錄旗丁皆斬；參領戰死，該甲喇旗丁皆斬。明朝天啟年間，滿八旗便常常破關而入，擄掠漢人的金銀、糧食和奴隸。滿八旗以軍功論英雄，所以旗丁們聞戰則喜，人人敢死戰。

明朝崇禎年間，九邊軍餉不過每月三四兩銀子，而斬首一級就有高達三十兩的賞銀。即便如此，明軍也極少能斬獲滿八旗首級，殺良冒功者比比皆是。就連著名的寧錦大捷，明軍斬首二百余級，已經是前所未有的大捷了。

旗丁滿十五歲的時候要進行考核，合格者為步甲，優秀者為馬甲，然后再依據戰場上斬級多少擢升，斬首一百級可穿紅甲，再從紅甲中選取騎射雙絕者為巴牙喇，即白甲兵。白甲兵的數量非常稀少，可以說是千里挑一，一個甲喇中也只有三五十個，戰力最強的兩黃旗也不過只有二百余白甲兵。

滿八旗中以白甲兵戰斗力最強，他們內穿鎖子甲，外披鐵甲，中間還有一層棉甲。從天啟年間明清大戰開始，前后交戰五十多年，都沒有一個白甲兵被殺死。松錦大戰時，鰲拜率領五個白甲兵攻取一個山頭，六人沖上山頂，與明軍大戰，全殲守軍二百四十余名，己方竟然無一傷亡。

“女真不滿萬，滿萬不可敵”。女真戰力雖強，但是人丁稀薄。大明只需要一場酣暢淋漓的大勝利，女真就會元氣大傷，非十年以上不能恢復。然而自從戚家軍賀白桿兵在渾河覆滅后，大明再無強軍，僅有的關寧鐵騎也淪為遼東軍閥的私兵，以至于明軍畏敵如虎，尚未交鋒士氣已失，一觸即潰。大明連戰連敗，士氣低迷，將領或貪生怕死，或投機倒把，縱然擁兵數十萬也是徒然無功。

1644年，大明在內憂外患的雙重打擊下轟然倒塌。面對戰無不勝的滿八旗，南明抵抗勢力與農民軍殘部聯合起來，仍舊不敵滿清這個軍事貴族與地主集團的結合體。清朝定都北京后，滿八旗便養尊處優，不過短短數十年時間，便淪為少爺兵，強大的八旗兵從此不復輝煌。