文/王國(guó)棟

最近歷史愛(ài)好者向我問(wèn)了一個(gè)非常有趣的問(wèn)題？為什么曾國(guó)藩、李鴻章都為正一品官員，后者被世界公認(rèn)為宰相，而前者卻不可以稱宰相？這個(gè)問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，其中包含的信息內(nèi)容可復(fù)雜了，不是三五句話就可以解釋清楚的。

首先要了解，滿清王朝是沒(méi)有宰相這個(gè)職務(wù)的。因?yàn)闈M清統(tǒng)治者入關(guān)以后，為了防止大臣權(quán)利過(guò)大，威脅皇帝的統(tǒng)治地位，消弱了大臣的職能，沒(méi)有設(shè)立宰相一職。雖然沒(méi)有宰相之職，但是以前宰相干的事情，還得有人去做呀。故而滿清統(tǒng)治者就別出心裁的設(shè)立了軍機(jī)處及上書房等辦事機(jī)關(guān)，讓大臣將宰相的擔(dān)子擔(dān)起來(lái)。故而擔(dān)任首席軍機(jī)大臣及上書房師傅，協(xié)助皇帝處理國(guó)家政務(wù)的大臣，就被后世稱之為宰相。也有一些人雖然沒(méi)有擔(dān)任過(guò)首席軍機(jī)大臣，但是擔(dān)任過(guò)六部尚書九卿之職務(wù)，并被授予大學(xué)士頭銜，也被稱之為宰相。比如說(shuō)康熙朝的明珠、索額圖；乾隆朝的和珅、劉墉；同治、光緒朝的翁同龢、李鴻章等人。

其次是要了解，并不是所有擔(dān)任過(guò)軍機(jī)大臣或上書房師傅的官員，就可以稱為宰相。因?yàn)樵紫嗍欠饨ㄍ醭賳T最高行政職務(wù)的稱謂，雖然在唐宋時(shí)期，宰相只是正三品職務(wù)，但是到了清朝，宰相之稱非正一品官員不可。在滿清王朝統(tǒng)治時(shí)期，六部尚書及各地將軍、提督統(tǒng)統(tǒng)是從一品官職，正一品職務(wù)文官有：太師、太傅、太保、大學(xué)士；武官只有領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、掌鑾儀衛(wèi)事大臣。而領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、掌鑾儀衛(wèi)事大臣屬于武官職務(wù)，和宰相扯不上關(guān)系。這樣一來(lái)，有資格稱為宰相的人，只能從擔(dān)任過(guò)太師、太傅、太保及大學(xué)士中的人來(lái)區(qū)分了。太師、太傅、太保雖為正一品官銜，但并不擔(dān)任實(shí)際職務(wù)，只是一種榮譽(yù)稱號(hào)。實(shí)際有權(quán)利的，管事的大臣，除了被授予軍機(jī)大臣、上書房師傅之職外，還被授予各殿大學(xué)士稱號(hào)。像這樣的大臣，才被社會(huì)認(rèn)可為宰相。

本來(lái)，在道光朝以前，朝廷授予大學(xué)士稱號(hào)的大臣屈指可數(shù)。因?yàn)楸皇谟璐髮W(xué)士的官員，都是在朝廷中樞擔(dān)任六部九卿多年的有功之臣，皆可稱為"中堂"，也就是宰相，這是毫無(wú)疑問(wèn)的。但偏偏道光朝以后，因?yàn)檗r(nóng)民起義風(fēng)起云涌，江山社稷風(fēng)雨飄搖，朝廷為了籠絡(luò)那些對(duì)平叛有功的地方大員，就將大學(xué)士的稱號(hào)授予這些有功之臣，比如大名鼎鼎的曾國(guó)藩和左宗棠。曾國(guó)藩在朝廷擔(dān)任過(guò)的最高職務(wù)是從二品的禮部侍郎，大學(xué)士的稱號(hào)是在兩江總督和直隸總督任上獲得的，其從來(lái)沒(méi)有履行過(guò)宰相的職權(quán)，也從未踏足朝廷權(quán)利中樞，怎么能稱其為宰相呢？左宗棠倒是進(jìn)過(guò)軍機(jī)處，但時(shí)間非常短暫，其稱為宰相也沒(méi)有什么不對(duì)，只是感覺(jué)有點(diǎn)別扭。李鴻章就不一樣了，雖然一生從未進(jìn)過(guò)軍機(jī)處，但清末擔(dān)任過(guò)北洋通商大臣、總理衙門大臣，掌控朝廷中樞十余年，參與處置朝廷大小事務(wù)，真正履行了宰相的職責(zé)，故當(dāng)時(shí)世界各國(guó)都承認(rèn)他的宰相地位，還是實(shí)至名歸的。